Hacia los cuatro millones de parados

La cola va creciendo a medida que se acerca la hora de apertura de la oficina de empleo en Ciudad Lineal, en Madrid. Son las ocho, amanece, una quincena de personas espera y aguanta el fr¨ªo. Cincuenta minutos despu¨¦s ya son medio centenar. De pie, a mitad de la fila, aguarda Vidal Valdunciel, de 51 a?os. "Es la primera vez que estoy en paro", explica quien hasta hace d¨ªas era director comercial de una empresa de inform¨¢tica. "La crisis", comenta con resignaci¨®n. El hombre contempla el futuro con temor. Y no es extra?o. Todos los expertos prev¨¦n que el pr¨®ximo a?o la crisis se agudice y se superen los cuatro millones de parados.

Desde hace meses, el mercado laboral ha entrado en barrena. En septiembre, la encuesta de poblaci¨®n activa (EPA), verdadera radiograf¨ªa laboral espa?ola, mostr¨® que se destru¨ªa empleo por primera vez en casi 15 a?os. Octubre y noviembre se han saldado con los mayores aumentos mensuales de la historia del paro registrado, que roza los tres millones. Y hasta noviembre, la Seguridad Social contaba con 671.000 afiliados menos que en enero. Con estos datos, pocos dudan de que la hasta hace poco locomotora europea del empleo cerrar¨¢ el a?o con m¨¢s de tres millones de parados y una tasa en torno al 13% (cinco puntos m¨¢s que hace a?o y medio).

Por si fuera poco, el desplome no parar¨¢ ah¨ª. El vicepresidente econ¨®mico, Pedro Solbes, lo reconoci¨® el pasado martes con su lenguaje habitual: "Existe el riesgo de que el paro aumente algo m¨¢s". Y aqu¨ª surgen las preguntas: ?cu¨¢ndo dejar¨¢ de crecer el paro? ?Hasta d¨®nde llegar¨¢?

La Fundaci¨®n de Cajas de Ahorro (Funcas) ha publicado el panel de previsiones que recoge los pron¨®sticos de 13 de los servicios de estudios m¨¢s prestigiosos de Espa?a. En ellas, la tasa media de paro alcanzar¨¢ el a?o que viene el 15%. Eso implica que a finales de 2009, es f¨¢cil imaginar un escenario en el que se llegue al 17% o 18%. "En alg¨²n momento, hacia final de a?o, llegaremos a los cuatro millones de parados", explica ?ngel Laborda, director de coyuntura de Funcas. Algo que descart¨®, esta semana, el ministro de Trabajo, Celestino Corbacho.

La previsi¨®n de Laborda es la m¨¢s pesimista de las recogidas en el panel de Funcas, aunque no recoge todav¨ªa las ¨²ltimas medidas anunciadas por el Gobierno. Eso podr¨ªa modificar a la baja sus predicciones, o m¨¢s bien aplazarlas. En cambio, Intermoney s¨ª que contempla las iniciativas gubernamentales que prev¨¦n crear 300.000 empleos, y tambi¨¦n espera que se alcancen los cuatro millones de parados en 2009, explica su economista jefe, Jos¨¦ Carlos D¨ªez. La responsable de empleo de CC OO, Lola Liceras, tambi¨¦n admite este escenario.

Jos¨¦ Antonio Herce, de Analistas Financieros Internacionales, dibuja un panorama nada halag¨¹e?o, teniendo en cuenta que hasta noviembre el paro registrado ha subido casi en un mill¨®n de personas y se ha situado cerca de los tres millones.

La secretaria general de Empleo, Maravillas Rojo, no quiere poner ninguna cifra a los pron¨®sticos del a?o que viene. Pero admite que el paro continuar¨¢ subiendo. "Afrontamos un periodo de gran dificultad. La tendencia a crecer seguir¨¢. En enero, va a subir el desempleo", comenta.

De lado de los optimistas est¨¢ Josep Oliver, quien cree que a finales de 2009 el paro estar¨¢ en el 14,5%. Para ¨¦l, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, durante esta crisis se destruir¨¢ un 1,5% del empleo (500.000 puestos de trabajo), pero el paro no ir¨¢ a m¨¢s porque se acabar¨¢ el efecto llamada de la expansi¨®n econ¨®mica sobre los inmigrantes.

Ajuste compartido

El crecimiento de la poblaci¨®n activa durante los a?os de expansi¨®n procedi¨® fundamentalmente de las mujeres y de los inmigrantes. En opini¨®n del catedr¨¢tico catal¨¢n, durante los a?os anteriores de crecimiento, las reservas de mano de obra end¨®gena se han agotado, por lo que las aportaciones a la poblaci¨®n activa espa?ola s¨®lo pueden llegar de fuera, y esto en una ¨¦poca de crisis como la actual tender¨¢ a reducirse. As¨ª, Oliver opina que el ajuste del mercado laboral espa?ol ser¨¢ "compartido" con otros pa¨ªses.

Pero lo que est¨¢ pasando en la econom¨ªa espa?ola tiene que ser puesto en perspectiva, sobre todo al ser comparado con otras crisis econ¨®micas. "La cifra absoluta de parados puede ser la misma, pero hay un salto de escala muy importante", explica Oliver. En la crisis anterior, la de 1993, se alcanz¨® un paro cercano al 25% sobre una poblaci¨®n activa de 13 millones de personas, mientras que ahora ¨¦sta es de 23 millones.

El r¨¢pido deterioro del mercado laboral en Espa?a comenz¨® por la construcci¨®n. Sobre este sector se asent¨® el r¨¢pido crecimiento econ¨®mico, y se cre¨® un modelo econ¨®mico ahora denostado, apoyado en el ladrillo y el consumo interno, que demandaba mucha mano de obra y poco cualificada. Durante "la d¨¦cada prodigiosa", como la llama Oliver, el peso de la construcci¨®n en el mercado laboral aument¨®.

Hist¨®ricamente en Espa?a, el porcentaje de empleados en la construcci¨®n sobre el total de trabajadores se mueve en torno al 9%, algo m¨¢s alto que en la UE por el peso del turismo. Pero de 1993 a 2007 pas¨® de un mill¨®n de empleados en el sector a 2,6 millones (el 13,1% del total de ocupados). En nueve meses, ya ha ca¨ªdo al 11,6%. Y, como explica Herce, la construcci¨®n seguir¨¢ pagando los excesos. De ah¨ª, ha saltado a otros sectores, industria y servicios que notan la ca¨ªda de la confianza, del consumo, de la recesi¨®n econ¨®mica en Europa y la restricci¨®n de cr¨¦dito, que en plena crisis ha llegado a ser tanta que ha ahogado a las empresas.

Las medidas del Ejecutivo podr¨¢n, seg¨²n los expertos consultados, contener el desplome laboral, pero no evitar¨¢n el ajuste. "Si los Gobiernos intervienen con grandes paquetes [m¨¢s de los ya anunciados], hay una esperanza de que el deterioro no sea tan grave. En 2009 el d¨¦ficit p¨²blico tendr¨ªa que llegar al 7% o al 8%", comenta Herce, que cree que eso contribuir¨ªa a restablecer la confianza y la recuperaci¨®n en 2010.