La carne de cerdo t¨®xica retirada por Irlanda ha llegado a 20 pa¨ªses

Pancetas, salchichas, morcillas, incluso pizzas con embutidos, eran retirados ayer de las grandes cadenas de supermercados del Reino Unido a ra¨ªz de la alerta declarada por la carne de cerdo contaminada procedente de Irlanda y que podr¨ªa afectar a una veintena de pa¨ªses. La Agencia de Control Alimentario brit¨¢nica advert¨ªa ayer a unos consumidores que ya vivieron la pesadilla de las vacas locas en 2001 que se abstengan de consumir carne de porcino importada del pa¨ªs vecino, donde se han hallado dioxinas t¨®xicas para la salud en cerdos de 47 granjas locales. La agencia sanitaria ha extendido esta recomendaci¨®n, de car¨¢cter preventivo, a los productos procedentes de Irlanda del Norte, donde se han detectado otros nueve recintos afectados.

Holanda, Francia y B¨¦lgica han detectado productos infectados

Las autoridades comunitarias vigilan tambi¨¦n el ganado bovino

La medida se produc¨ªa tan s¨®lo horas despu¨¦s de que el gobierno de Dubl¨ªn ordenara a la industria alimentaria local que detuviera la distribuci¨®n en el mercado de todos los productos elaborados con carne de cerdo a partir del 1? de septiembre. Las autoridades han hallado en los animales dioxinas t¨®xicas -del tipo policlorinato de bifenilo- cuyo consumo reiterado ha sido relacionado con enfermedades cancer¨ªgenas, seg¨²n explic¨® el jefe del Departamento de Veterinaria irland¨¦s, Paddy Rogan. Se sospecha que los cerdos habr¨ªan resultado contaminados a trav¨¦s del pienso, que conten¨ªa dioxinas, esto es, compuestos qu¨ªmicos obtenidos de procesos de combusti¨®n que implican cloro.

Aunque las dioxinas son muy solubles a las grasas y pueden infiltrarse f¨¢cilmente en la cadena alimenticia, la agencia sanitaria brit¨¢nica intentaba tranquilizar a un p¨²blico alarmado subrayando que "no existe un riesgo significativo". "Los efectos adversos sobre la salud s¨®lo son probables si se han consumido cantidades masivas y durante un largo periodo de tiempo", insist¨ªa un portavoz. Las autoridades no consideran necesario que aquellas personas que consumieron porcino irland¨¦s elaborado desde el 1? de septiembre acudan al m¨¦dico.

Siguiendo la recomendaci¨®n del gobierno, las grandes cadenas de supermercados, como ASDA o Lidl, se aprestaban ayer a anunciar la retirada de sus estanter¨ªas de todo tipo de productos elaborados con carne de cerdo procedente de la Rep¨²blica y de Irlanda del Norte. En un h¨¢bil ejercicio de relaciones p¨²blicas, el gigante Tesco, uno de los m¨¢s populares entre los consumidores, incluso promet¨ªa a sus clientes la devoluci¨®n del importe de los productos afectados, mientras la exclusiva cadena White Rose decid¨ªa cancelar tambi¨¦n la distribuci¨®n de las famosas salchichas patrocinadas por el chef norirland¨¦s Paul Rankin y de otros alimentos cuyo origen ni siquiera ha podido determinar todav¨ªa. La Asociaci¨®n de Comerciantes de las islas garantizaba por su parte que los supermercados y tiendas que suelen distribuir estos productos -empezando por la panceta, tan popular en el desayuno de los brit¨¢nicos- se estaban movilizando en Inglaterra, Escocia y Gales para proceder a su inmediata retirada. Sus representantes insist¨ªan en que la medida afecta a "una peque?a proporci¨®n" de su oferta.

Al tiempo que anunciaba la apertura de su propia investigaci¨®n en el mercado local, la Agencia de Control Alimentario brit¨¢nica decid¨ªa convocar una reuni¨®n urgente con los representantes del sector, que ayer intentaban matizar los efectos de la crisis asegurando que el 80% de los productos de porcino que distribuye son de origen local o principalmente importados desde Dinamarca y Holanda. Este ¨²ltimo pa¨ªs, al igual que hicieran B¨¦lgica y Francia, confirm¨® anoche la presencia de carne de cerdo contaminada en sus mercados.

Espa?a no figura en la veintena de pa¨ªses de la Uni¨®n Europea que han importado directamente carne de cerdo de procedencia irlandesa. El Ministerio de Sanidad contact¨® en la tarde de ayer con los representantes espa?oles de la patronal alimentaria para confirmarlo. De existir riesgo para los consumidores espa?oles, estar¨ªa en productos elaborados del tipo de las salchichas envasadas. Sanidad a?adi¨® que centra sus investigaciones en este sector.

Los datos oficiales de exportaciones facilitados ayer por el Gobierno de Irlanda sit¨²an a Gran Breta?a como el primer destinatario de sus ventas. De las 113.000 toneladas de exportaci¨®n en 2007, el mercado brit¨¢nico absorbi¨® 56.000. Los mercados europeos que le siguen hasta un total de 32.000 toneladas, son Alemania (9.000 toneladas), Francia, Italia y los pa¨ªses del Este.

La Uni¨®n Europea sentenciaba ayer que Irlanda hab¨ªa actuado bien y a tiempo en la retirada de los productos porcinos locales. Los gestos tranquilizadores persiguen matizar la alarma -o cuando menos la inquietud- desatada entre los consumidores por la crisis del porcino contaminado, que sigue a la de las vacas locas, la fiebre aftosa y la gripe aviar. Las pruebas realizadas en el pienso que comieron los animales afectados en Irlanda -al menos los cerdos procedentes de nueve granjas estaban ya en el matadero- han revelado unos niveles de dioxinas t¨®xicas entre 80 y 200 veces superiores a los considerados aptos para el consumo humano. Para matizar el impacto de la difusi¨®n de ese dato, la Asociaci¨®n de Granjeros Irlandeses ha garantizado que las granjas afectadas ya han sido aisladas, mientras insiste en que la retirada de los productos de los mercados encarna tan s¨®lo una medida de precauci¨®n, porque en su grueso eran seguros. Pero la predicci¨®n de su presidente, Padraig Walshe, de que los productos de carne fresca de las granjas no afectadas llegar¨ªan pronto al mercado no ha conseguido sino levantar nuevas suspicacias. El p¨²blico vuelve a cuestionarse hasta qu¨¦ punto son saludables los alimentos que cada d¨ªa pone en su mesa.