Un escaparate ideal para Benzema

Aunque directivos, t¨¦cnicos y jugadores guarden las formas, al barcelonismo en general le pareci¨® estupendo que el rival en los octavos de final de la Champions sea el Olympique de Ly¨®n porque, aparentemente, es m¨¢s asequible que el Inter, el Chelsea y el Arsenal, que amenazaban en el mismo bombo. Los azulgrana asumen la condici¨®n de favoritos porque tienen m¨¢s plantilla, mejores jugadores, su estado de forma es ¨®ptimo, han saldado con tres victorias -una firmada tras ceder 23 c¨®rners- y un empate sus cuatro ¨²ltimos partidos y tienen de su parte el factor campo.

Asiente el Ly¨®n, que no pasa de los cuartos cuando se anunciaba como el sucesor del Marsella de los noventa. Su director deportivo, Bernard Lacombe, afirm¨®: "?Eliminar al Bar?a? Es como si me pidieran que saltara un list¨®n con los pies atados. Practica el mejor futbol. Te confisca la pelota. Su nivel f¨ªsico, t¨¦cnico y psicol¨®gico es excelente". Y el entrenador, Claude Puel, a?adi¨®: "Nuestra ¨²nica ventaja es que no tendremos problemas de motivaci¨®n".

Su potencia, velocidad y pegada, un desaf¨ªo para una defensa en zona como la azulgrana

El Ly¨®n mantiene al francotirador Juninho Pernambucano como referente a sus 34 a?os, pero ha perdido calidad -Ben Arfa, Coupet y Squillaci han sido traspasados- a cambio de f¨ªsico. Aunque lleva siete t¨ªtulos seguidos, su liderazgo est¨¢ amenazado por el Marsella, el Girondins de Burdeos y el Par¨ªs Saint Germain, separados por tres puntos. Puel no da con la tecla y el equipo acusa el trasiego de t¨¦cnicos -Santini, Le Guen, Houllier, Perrin- y la pol¨ªtica de ventas de su presidente, Jean Michel Aulas.

Su ¨²ltima perla se llama Benzema, cuyo precio es de 100 millones de euros. El delantero internacional ha anunciado su intenci¨®n de fichar el pr¨®ximo curso por el Madrid tras saber que tambi¨¦n le pretende el Bar?a, que ya intent¨® incorporarle el pasado verano. As¨ª que la eliminatoria le viene de perlas a su cotizaci¨®n. Lleva 14 goles en 23 partidos, cinco en la Copa de Europa, en la que es pichichi con Gerrard, Klose y Messi.

La potencia, la velocidad y la pegada de Benzema exigir¨¢n la mejor respuesta de una defensa en zona como la barcelonista. El ariete se gana f¨¢cilmente el espacio y sus arrebatos resultan desestabilizadores para equipos como el Bayern de M¨²nich, que las pas¨® canutas en su ¨²ltima visita al estadio Gerland (2-3) despu¨¦s de un ¨²ltimo esfuerzo genial del Ly¨®n.

Benzema no pod¨ªa tener mejor regalo de aniversario -ayer cumpli¨® 21 a?os- que un emparejamiento con el Bar?a. Y es que, perteneciente a la generaci¨®n de Messi, le ha pasado hasta ahora lo que a su equipo: ha fallado en los momentos decisivos de los torneos internacionales.