"La fe mueve monta?as"

Cuando Javier Aguirre lleg¨® al banquillo del Atl¨¦tico se encontr¨® un vestuario "en plena terapia de limpieza, de higiene mental, de recuperaci¨®n de la autoestima". Aun as¨ª, pese a las tormentas que lo sacud¨ªan, pese a no incluir ning¨²n t¨ªtulo desde el doblete de 1996 en una vitrina apolillada y sin ventilar, el club se segu¨ªa declarando "el tercer equipo de Espa?a". El preparador mexicano asumi¨® que su tarea principal era "construir, a partir de las emociones, una base para el futuro". Dos a?os y medio despu¨¦s, sus dotes como psic¨®logo han eclosionado. "Sin duda, sabe c¨®mo motivarnos. Utiliza la pol¨ªtica del palo y de la zanahoria con la dureza o el cari?o apropiados para la ocasi¨®n. Sabe lo que se dice y por eso le respetamos", observan desde el vestuario.

El viernes, nada m¨¢s saber que el Oporto era el rival en los octavos de final de la Champions, Aguirre sac¨® a restallar el l¨¢tigo. "El Espanyol es el rival m¨¢s importante que hay. Por historial, siempre la cagamos en estas fechas... A ver si esta vez es la excepci¨®n". El mensaje cal¨® en la plantilla: "Nos toc¨® el orgullo. Fue un toque de atenci¨®n con el que evitar despistes". Funcion¨®. El equipo prosigui¨® en Montju?c su racha y sum¨® su tercera victoria a domicilio. Desde la derrota (1-2) en el tiempo de descuento con el Madrid en el Calder¨®n, el 18 de octubre, que le releg¨® a la octava plaza, la escuadra del Manzanares acumula 15 partidos consecutivos sin perder (ocho triunfos y siete empates) entre las tres competiciones con un balance de 30 goles a favor y 14 en contra.

"Apenas llev¨¢bamos nueve puntos, por los 16 del Madrid. Nueve jornadas despu¨¦s, ya le tenemos por debajo", se regocijan las altas esferas del club, que se ha aupado a la tercera posici¨®n del campeonato. Exactamente igual que el pasado a estas alturas, cuando sumaba los mismos puntos (31). "?se es el puesto que debemos alcanzar por plantilla y presupuesto... Es casi una obligaci¨®n quedar entre los tres primeros", considera el director deportivo, Jes¨²s Garc¨ªa Pitarch. De paso, el equipo maquill¨® su balance en los meses de diciembre: desde la temporada 2002-03 no ganaba el ¨²ltimo partido antes del par¨®n navide?o. La racha lo dec¨ªa todo: dos empates y cuatro derrotas. "Nuestra despedida del a?o era nefasta", reconoce Pern¨ªa; "pero la fe mueve monta?as".

El punto de inflexi¨®n que explica en parte el estado de forma del Atl¨¦tico se produjo hace mes y medio, en Vila-real (4-4), cuando el Atl¨¦tico persever¨® e igual¨® "un partido de locos", seg¨²n Aguirre, en el que lleg¨® a mandar por 0-2 y a ir a rebufo por 4-2. "Ese d¨ªa nos dimos cuenta de lo que somos capaces de hacer. De las dos caras que tenemos", asiente Maniche. "Tambi¨¦n aprendimos que el exceso de confianza es un mal compa?ero de viaje", apunta Sim?o.

Por eso Pablo llama a la calma: "Debemos mantener los pies en el suelo. Otras temporadas hemos realizado buenas primeras vueltas y luego hemos fallado". "Al regreso, nos espera un calendario muy feo", le secunda Aguirre: el 3 de enero, el Atl¨¦tico visita al Valencia. Tres d¨ªas despu¨¦s, el de Reyes, le tocar¨¢ medirse con el Bar?a en la Copa. "Enero viene cargadito de regalos", asume el cuerpo t¨¦cnico.