El legado del 'Hubble' abre el A?o de la Astronom¨ªa

Hay una m¨¢quina cient¨ªfica ah¨ª fuera, en ¨®rbita de la Tierra, con una capacidad de ver el cielo con una resoluci¨®n incre¨ªble, comparable a distinguir, desde un kil¨®metro de distancia, dos puntitos separados medio mil¨ªmetro uno de otro. Es el telescopio espacial Hubble y su resoluci¨®n ha revolucionado "nuestro conocimiento del universo", afirma la especialista Julianne J. Dalcanton. La revista cient¨ªfica Nature ha elegido el Hubble -su impacto en la ciencia a lo largo de sus 18 a?os en ¨®rbita y su futuro- para inaugurar el A?o Internacional de la Astronom¨ªa.

La medici¨®n precisa de distancias en el universo por este telescopio espacial ha permitido determinar la constante de Hubble con un error de s¨®lo el 10%, lo que ha ayudado a fijar la edad del cosmos en unos 13.600 millones de a?os. Los detalles del nacimiento, desarrollo y muerte de las estrellas se ha aclarado en gran medida gracias a los detalles que ha desvelado. El conocimiento sobre las explosiones de supernovas y las estrellas de neutrones es otro campo f¨¦rtil para el Hubble, as¨ª como los agujeros negros, donde los detalles acerca de la materia que los rodea delatan su existencia.

La evoluci¨®n de las galaxias, descifrada al poder ver estos conjuntos de estrellas a diferentes distancias, es otro de los legados del Hubble. Lo m¨¢s reciente es el descubrimiento de la aceleraci¨®n de la expansi¨®n del cosmos (la llamada energ¨ªa oscura, convertida en el gran reto de la cosmolog¨ªa). En los pr¨®ximos a?os el telescopio podr¨¢ hacer nuevos descubrimientos gracias a sus capacidades mejoradas en los rangos del ultravioleta y el infrarrojo, si tiene ¨¦xito la misi¨®n del transbordador, prevista para el pr¨®ximo mes de mayo, para modernizarlo y repararlo.

En el A?o Internacional de la Astronom¨ªa, Dalcanton resalta que el Hubble ha cambiado "la cultura astron¨®mica" al poner a disposici¨®n de todo el mundo la valiosa informaci¨®n que capta.