Un nuevo escenario a¨²n m¨¢s extremo

Aliviado el shock que provoc¨® la cancelaci¨®n del Rally Lisboa-Dakar del a?o pasado debido a la amenaza terrorista de Al Qaeda, la trig¨¦sima edici¨®n de la carrera por etapas m¨¢s severa que existe arranca hoy desde Buenos Aires, con ese mismo destino, una vez se hayan completado 9.574 kil¨®metros repartidos entre Argentina y Chile. Desde la Pampa hasta el desierto de Atacama pasando por la Patagonia y cruzando dos veces los Andes, la caravana del Dakar va a darse de frente con la prueba m¨¢s extrema de los ¨²ltimos a?os, la primera de la historia que transcurre por suelo suramericano. Desde la Amaury Sports Organisation (ASO), la empresa promotora de esta aventura, se ha puesto especial empe?o en dise?ar una carrera que no caiga pronto en el olvido. Si se atiende al an¨¢lisis de las etapas que han hecho los pilotos, ASO ha dado en el clavo.

"El t¨¦rmino que mejor define esta edici¨®n es diversidad". La afirmaci¨®n es de David Castera, director deportivo de ASO y el encargado de dise?ar todo el recorrido del rally. "En ?frica, el hilo conductor era la inmensidad del desierto, la nada. Aqu¨ª, por el contrario, nos vamos a encontrar con muchos elementos y accidentes geogr¨¢ficos distintos. Habr¨¢ zonas de monta?a, habr¨¢ dunas, desierto, el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico, el Pac¨ªfico...", enumera este ex piloto franc¨¦s, antes de asegurar, sin ning¨²n tipo de vacilaci¨®n, que "se trata del Dakar m¨¢s duro de los ¨²ltimos a?os". A medida que pasen los d¨ªas, el calvario que soportar¨¢n los participantes ir¨¢ in crescendo hasta llegar a Chile, donde el calor achicharrante que auguran las predicciones (40 grados, m¨¢s que en ?frica en esta ¨¦poca), adem¨¢s de la arena y de las dunas del terreno, pondr¨¢ las cosas muy peludas. Ser¨¢ entonces cuando se produzcan las grandes cribas, la selecci¨®n natural que lleva intr¨ªnseca esta aventura, y que debe agitar al pelot¨®n para que los grandes favoritos a la victoria final se destaquen al frente.

En este sentido, los candidatos son los de siempre. Volkswagen y Mitsubishi se disputar¨¢n la gloria de convertirse en la primera marca en ganar el raid con un coche di¨¦sel. El equipo japon¨¦s, con el franc¨¦s St¨¦phane Peterhansel a la cabeza y con Nani Roma, estrena el nuevo Lancer Racing, un tremendo aparato que, por primera vez, incorpora un propulsor alimentado por gasoil. Enfrente estar¨¢ Carlos Sainz y el tropel de Volkswagen, que llevan cuatro a?os evolucionando su Race Touareg, y uno concentrados en ganar la m¨¢xima fiabilidad posible. A estas alturas, los dos veh¨ªculos a¨²n no se han medido en corto, y tal como est¨¢n las cosas no hay un escenario mejor.

Si en coches s¨®lo hay dos f¨¢bricas que optan a ganar, en motos ni eso. La victoria ser¨¢ para una KTM s¨ª o s¨ª. La marca austriaca es hegem¨®nica en las competiciones de raids, y las dificultades que afrontar¨¢n los motoristas no deber¨ªan permitir que nadie m¨¢s asomara la cabeza. Tras el gatillazo de hace dos a?os, cuando tuvo que retirarse el pen¨²ltimo d¨ªa siendo el l¨ªder, Marc Coma, ganador en 2006, lleva casi dos a?os empe?ado en sacarse la espina. Isidre Esteve, que narrar¨¢ sus experiencias en EL PA?S, pondr¨¢ todo su empe?o en terminar. La espera ha terminado; el nuevo Dakar ya rueda.

Empacho de dunas