La dureza de la recesi¨®n destruye 2,6 millones de empleos en EE UU

El mercado laboral se deteriora con fuerza en EE UU. Es la cara m¨¢s amarga de la recesi¨®n, que arras¨® otros 524.000 empleos no agr¨ªcolas en diciembre. El a?o se cierra as¨ª con 2,6 millones de puestos de trabajo perdidos, el peor dato desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. La tasa de paro subi¨® cuatro d¨¦cimas en el mes, al 7,2%, la m¨¢s alta en 16 a?os, lo que se traduce en 3,6 millones m¨¢s de desempleados que en diciembre de 2007.

La contracci¨®n en el empleo dura ya 12 meses, y se aceler¨® a final de a?o, con la intensificaci¨®n de la crisis financiera. El dato de diciembre est¨¢ dentro de lo que esperaba Wall Street. Pero fueron revisados a peor los dos meses precedentes, con 154.000 empleos destruidos m¨¢s de los anunciados. La p¨¦rdida de empleo en noviembre se eleva a 584.000, la m¨¢s alta en 24 a?os, y la de octubre a 533.000.

Los datos indican que el PIB se contrajo un 3% en el cuarto trimestre

Obama espera salvar tres millones de empleos con su plan de reactivaci¨®n

En la recesi¨®n de 2001, el m¨¢ximo de empleo mensual destruido ascendi¨® a 325.000, y 306.000 en la de 1990. Y s¨®lo en el cuarto trimestre se rescindieron 1,9 millones de contratos. Diciembre fue, adem¨¢s, el s¨¦ptimo mes en las ¨²ltimas seis d¨¦cadas que se destruy¨® empleo por encima del medio mill¨®n. Y el dato de noviembre podr¨ªa superar con la pr¨®xima revisi¨®n los 602.000 de diciembre de 1974.

La desaparici¨®n de empleos en el conjunto de 2008 contrasta con los 1,1 millones creados un a?o antes, y con los ajustes podr¨ªa superar incluso los 2,75 millones eliminados cuando se desmantel¨® la econom¨ªa de guerra tras la contienda b¨¦lica en 1945. Pero entonces, la poblaci¨®n activa era la mitad (la fuerza laboral asciende hoy a 154,4 millones, 61% de la poblaci¨®n).

Buscando un referente m¨¢s cercano en el tiempo, el dato anual rebasa ampliamente los 2,1 millones de empleos destruidos en la recesi¨®n de 1982 y los 1,78 millones de 2001. Y como advirti¨® esta semana la Reserva Federal (Fed), esta tendencia continuar¨¢ hasta bien entrado 2009. Los economistas temen que se pierdan otros dos millones de empleos, con lo que la recesi¨®n se llevar¨ªa por delante m¨¢s de cuatro millones de puestos de trabajo.

La contracci¨®n de la econom¨ªa afecta a todos los sectores. La industria perdi¨® 149.000 empleos en el mes de diciembre, o 791.000 desde el inicio de la recesi¨®n. Esta semana Alcoa anunciaba el despido del 13% de la plantilla. El de la construcci¨®n, epicentro de la crisis, elimin¨® 101.000 contratos en diciembre, 899.000 desde el pico en septiembre de 2006. Y 273.000 en los servicios. El ¨²nico que crea empleo es la salud, 372.000 en el a?o.

El paro, entre tanto, se coloca a un nivel que no se ve¨ªa desde enero de 1993. En un a?o, la tasa de desempleo subi¨® 2,3 puntos porcentuales. Y seguir¨¢ creciendo, hasta posiblemente tocar el 10% antes de que se produzca una estabilizaci¨®n. En total hay 11,1 millones de parados, lo que representa un incremento mensual de 632.000 personas y de 3,6 millones en el a?o. Algunos Estados ya se topan con dificultades para pagar los subsidios por desempleo.

Hay en torno a 2,6 millones de individuos sin trabajo desde hace m¨¢s de dos a?os en EE UU, el doble que antes de la crisis. Tambi¨¦n se duplic¨® el n¨²mero de personas que desistieron en la b¨²squeda de empleo, hasta 642.000. Otro de los efectos de la recesi¨®n son las horas trabajadas. En diciembre eran ocho millones los asalariados que de forma involuntaria vieron sus contratos reducidos a tiempo parcial, 3,4 millones m¨¢s que en diciembre de 2007.

La fuerte destrucci¨®n de empleo sugiere que la contracci¨®n de la actividad econ¨®mica en el cuarto trimestre ser¨¢ importante, superior al 3% del PIB, tras una ca¨ªda de medio punto el tercero. El dato publicado ayer amenaza con hundir a¨²n m¨¢s la confianza y el consumo, del que dependen dos terceras partes del crecimiento. Las ventas en el sector del comercio confirman que la temporada de compras navide?as fue un desastre, la peor en cuatro d¨¦cadas.

Todo esto representa un reto pol¨ªtico para el presidente electo Barack Obama, que ayer volvi¨® a pedir al Congreso que adopte con urgencia su plan bianual de reactivaci¨®n econ¨®mica, con el que espera "crear o salvar" tres millones de empleos con inversiones masivas e incentivos fiscales. Para ello movilizar¨¢ entre 775.000 millones y 1,3 billones de d¨®lares. Si no, advierte, la recesi¨®n ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil de contener y corregir.