Asignaturas pendientes

Que el futuro del autom¨®vil pasa por el coche el¨¦ctrico apenas plantea dudas. Pero que su llegada al mercado sea en dos o tres a?os, resulta imposible, por mucho que lo anuncie el ministro de Industria. La fabricaci¨®n masiva del coche el¨¦ctrico exigir¨¢ fuertes inversiones en dise?o, proceso de producci¨®n y adaptaci¨®n de las f¨¢bricas, y s¨®lo los grupos potentes podr¨¢n afrontar el esfuerzo de ponerlos en el mercado y resistir hasta que el volumen de ventas los haga rentables.

Las mejoras que aportan las nuevas bater¨ªas de ion-litio desarrolladas para tel¨¦fonos y ordenadores port¨¢tiles resuelven la mayor¨ªa de las asignaturas pendientes del coche el¨¦ctrico, al menos en lo que se refiere a potencia, prestaciones y autonom¨ªa. Los primeros modelos probados, como el Mitsubishi MI-EV o el Mini E, ofrecen una respuesta m¨¢s que satisfactoria. Pero faltan detalles por resolver.

El primer desaf¨ªo es la adaptaci¨®n de esas bater¨ªas a los coches. No es igual utilizarlas una a una en un tel¨¦fono que agruparlas en m¨®dulos de un centenar de unidades y lograr que funcionen coordinadamente. Otro inconveniente es el aumento de temperatura que provoca su funcionamiento en el coche, que exigir¨¢ nuevos sistemas de refrigeraci¨®n. Adem¨¢s, falta confirmar su ciclo de vida, que al menos deber¨ªa garantizar un m¨ªnimo de 100.000 kil¨®metros de uso con sus correspondientes cargas y descargas. Una vez superadas estas exigencias s¨®lo faltar¨¢ reducir el coste de las bater¨ªas.

Aparte de estos condicionantes t¨¦cnicos queda por resolver el despliegue de los postes de recarga, al menos en las ciudades. Aunque la mayor¨ªa de los coches el¨¦ctricos se recargar¨¢n de noche aprovechando la energ¨ªa que sobra en las horas valle, si el mercado de estos veh¨ªculos crece de forma acelerada habr¨¢ que aumentar la producci¨®n el¨¦ctrica para cubrir la demanda.

Con estos condicionantes, la implantaci¨®n del coche el¨¦ctrico ser¨¢ muy lenta, aunque progresiva. Mitsubishi fabricar¨¢ 2.000 unidades del MI-EV este a?o para Jap¨®n. Y Smart empezar¨¢ a fabricar el Fortwo el¨¦ctrico a final de a?o. Pero las ventas ser¨¢n, en principio, testimoniales. A medio plazo, el futuro parece m¨¢s optimista para los el¨¦ctricos de autonom¨ªa extendida, que funcionan con la energ¨ªa de las bater¨ªas y llevan un motor convencional suplementario, de gasolina o gas¨®leo, bien para recargarlas en marcha (Chevrolet Volt) o para afrontar los viajes y recargarlas en el trayecto para poder conectarlas al llegar a la ciudad (VW Golf Twin Drive).