Telescopios terrestres detectan metano en Marte

A pesar de los numerosos sat¨¦lites de la NASA en ¨®rbita de Marte desde hace a?os, fue un sat¨¦lite europeo, Mars Express, el primero que detect¨® metano en la atm¨®sfera del planeta, en 2004. Ahora, la NASA se saca la espina y confirma aquella detecci¨®n con observaciones de 2003 y 2006, pero efectuadas desde telescopios terrestres, en Hawai, con los m¨¢s avanzados espectr¨®metros. Como entonces, el metano est¨¢ presente en algunas zonas junto a vapor de agua, y las nuevas observaciones indican que aumenta estacionalmente, cuando sube la temperatura.

Lo importante ser¨ªa saber si el metano tiene origen biol¨®gico -incluido el de vida ya extinta- o no, pero eso todav¨ªa no se sabe, aunque los investigadores especulan en la revista Science sobre la existencia de comunidades bacterianas subterr¨¢neas. En la tierra, el 90% del metano atmosf¨¦rico se debe a los seres vivos y el resto es de origen geoqu¨ªmico. La atm¨®sfera de Marte es b¨¢sicamente de di¨®xido de carbono, con peque?as cantidades de nitr¨®geno, mon¨®xido de carbono, ox¨ªgeno y vapor de agua.