Descubierto un mecanismo que 'silencia' el VIH
Los equipos de Sebasti¨¢n Ch¨¢vez, del Departamento de Gen¨¦tica de la Universidad de Sevilla, y de Albert Jord¨¢, del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica de Barcelona, han identificado un mecanismo que explica la alta propensi¨®n del VIH, el virus que causa el sida, a permanecer latente en el ADN de la c¨¦lula infectada, sin manifestarse y fuera del alcance de las terapias antirretrovirales.
El trabajo, que ha sido publicado el pasado 16 de enero en la revista PLoS Genetics, revela que este virus, a pesar de permanecer en zonas gen¨®micas activas, cuenta con un sofisticado mecanismo que le mantiene oculto y que impide que se pueda curar la enfermedad y s¨®lo se haya podido cronificarla. La investigaci¨®n podr¨ªa ayudar a definir una diana terap¨¦utica y, en un futuro m¨¢s lejano, a desarrollar una nueva familia de f¨¢rmacos contra el virus.
La terapia combinada de f¨¢rmacos contra el VIH ha reducido pr¨¢cticamente a cero la carga viral en circulaci¨®n en los pacientes, pero la infecci¨®n contin¨²a de forma cr¨®nica, debido a la capacidad del VIH para permanecer latente en c¨¦lulas del paciente, en las que el genoma de este virus se integra en el celular y permanece sin expresarse, pero manteniendo intacta su capacidad para activarse posteriormente. Este hecho evita que los antirretrovirales actuales curen la infecci¨®n, obligando al paciente a medicarse de por vida.
Levadura de cerveza
El grupo de Sebasti¨¢n Ch¨¢vez, utilizando un sistema gen¨¦tico basado en la levadura de la cerveza, ha identificado varios factores celulares que contribuyen a que el VIH quede latente al integrarse en el genoma celular. Por su parte, el equipo de Albert Jord¨¢ ha confirmado la validez del hallazgo en c¨¦lulas humanas infectadas.
Los factores celulares identificados se ocupan del reensamblaje de la cromatina, es decir, contribuyen a mantener la correcta organizaci¨®n del material gen¨¦tico cuando la c¨¦lula lee la informaci¨®n contenida en sus propios genes.
Las copias latentes del VIH suelen hallarse en regiones del genoma que s¨ª est¨¢n siendo activamente expresadas, circunstancia que resultaba parad¨®jica y que no hab¨ªa podido ser explicada hasta el momento, pero que, a la luz del nuevo mecanismo descubierto, es plenamente comprensible.
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