Nuevo fluido al que no frenan los obst¨¢culos

A muy bajas temperaturas pasan cosas que no suceden a temperaturas m¨¢s cercanas a las ambientales, y la f¨ªsica de la materia condensada explora estos fen¨®menos. Un ejemplo son los condensados de Bose-Einstein, un estado de la materia en el que muchas part¨ªculas act¨²an como una sola y que se da cuando se roza el cero absoluto (-273,15 grados cent¨ªgrados). Su observaci¨®n mereci¨® en 2001 el premio Nobel de F¨ªsica.

Sin llegar tan lejos, por ahora, cient¨ªficos de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM) han observado en un chip un flujo de part¨ªculas materiales sin ninguna resistencia a muy bajas temperaturas y lo han publicado en la revista Nature. Es lo que se llama un superfluido. El primero, detectado en 1937, fue el helio, tambi¨¦n a muy bajas temperaturas.

El superfluido observado es un condensado de polaritones (part¨ªculas muy ligeras que existen en materiales semiconductores bajo ciertas condiciones). Los experimentos fueron llevados a cabo por Alberto Amo y Daniele Sanvitto y sus colaboradores, para lo que tuvieron que disponer de dispositivos semiconductores de ¨²ltima generaci¨®n, suministrados por colegas del Reino Unido y de Francia, y la ayuda de f¨ªsicos te¨®ricos de la UAM.

Los investigadores montaron un sistema experimental que permite obtener pel¨ªculas en una escala de tiempos ultrarr¨¢pida. En las pel¨ªculas se muestran los condensados de polaritones, de unas 20 micras de di¨¢metro, movi¨¦ndose a velocidades tan s¨®lo 100 veces menores que la de la luz, sin verse perturbados por otros objetos microsc¨®picos en el medio en que se desplazan. Estos experimentos sugieren posibilidades de utilizaci¨®n pr¨¢ctica de condensados de Bose-Einstein y su integraci¨®n con la nanoelectr¨®nica actual, seg¨²n el catedr¨¢tico Luis Vi?a, que ha dirigido la parte experimental del trabajo.