La crisis se agudiza con m¨¢s de 70.000 despidos en multinacionales

Hace meses que los gur¨²s hablan del Pearl Harbour financiero, de la peor crisis desde la Gran Depresi¨®n de los a?os treinta. La banca lleva meses sufriendo de lo lindo los excesos del pasado. La Bolsa acumula un a?o de pesadilla. Pero el mercado de trabajo materializ¨® ayer los peores augurios en un lunes negro en el que apenas ocho grandes multinacionales anunciaron m¨¢s de 70.000 despidos en todo el mundo, con EE UU a la cabeza y Europa inmediatamente detr¨¢s. La cifra da la medida de la complejidad de las turbulencias, que se han convertido en una recesi¨®n rotunda que va m¨¢s all¨¢ del sector financiero.

Porque la crisis va ganando profundidad a marchas forzadas. El fuerte par¨®n se deja notar en toda la econom¨ªa: los despidos afectaron ayer a trabajadores de la construcci¨®n (Caterpillar); la industria farmac¨¦utica (Pfizer); la banca (ING); las telecomunicaciones y la electr¨®nica de consumo (Sprint-Nextel y Philips); los grandes fabricantes automovil¨ªsticos (General Motors); las compa?¨ªas de gran consumo (Home Depot, Starbucks), y la producci¨®n minera (Corus). Se trata de algunas de las actividades m¨¢s globalizadas y que m¨¢s han tirado de la econom¨ªa mundial en los ¨²ltimos a?os.

Las Bolsas europeas reaccionan con fuertes subidas, en torno al 3%

Caterpillar, una de las grandes compa?¨ªas beneficiadas por el boom de la construcci¨®n y de las materias primas, se convirti¨® en el gran exponente de la severidad de un hurac¨¢n que afecta a todo el planeta. El gigante estadounidense de la maquinaria anunci¨® una dr¨¢stica reducci¨®n de empleo que ejecutar¨¢ de aqu¨ª a marzo y que afecta a 20.000 puestos de trabajo, el equivalente a una quinta parte de su plantilla.

Caterpillar afronta tres problemas a la vez. La multinacional sufre en EE UU por la fuerte contracci¨®n del sector inmobiliario, que se adentran en su tercer a?o sin visos de estabilizarse a corto plazo. A esto se le sum¨® el a?o pasado el impacto de la crisis en Europa, Jap¨®n y los pa¨ªses emergentes, con recortes en grandes proyectos en infraestructuras. Y este frenazo planetario se adereza con la reciente apreciaci¨®n del d¨®lar. Hasta el pasado verano, la compa?¨ªa estadounidense sacaba ventaja de la debilidad de su moneda para ofrecer sus m¨¢quinas a precios muy competitivos. Adem¨¢s, la compa?¨ªa sac¨® tajada de la fuerte demanda por las materias primas, como minerales y energ¨ªa, que ahora se desploma.

La direcci¨®n de Caterpillar advirti¨® que 2009 ser¨¢ duro, el peor a?o desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Esa previsi¨®n y los malos resultados presentados ayer hicieron caer los t¨ªtulos de la compa?¨ªa con fuerza en Bolsa.

El segundo mayor recorte anunciado ayer es el de Pfizer, unos 19.000 empleos, tras la compra de su rival Wyeth. Pero la lista de grandes s¨ªmbolos corporativos que anuncian despidos masivos no para de crecer. DuPont, 3M, DowChemical, Viacom, Fedex, Motorola, AMD o Microsoft son algunos de los ejemplos m¨¢s destacados en EE UU. Ayer se unieron varias multinacionales m¨¢s. Sprint-Nextel se sum¨® al grupo con 8.000 despidos, el 14% de la plantilla, con los que espera ahorrar 1.200 millones de d¨®lares al a?o (910 millones de euros). El tercer operador de telefon¨ªa celular en EE UU sigue los pasos de AT&T, que en diciembre anunci¨® que eliminaba el 4% de su personal, unos 12.000 empleos.

El lunes negro para el empleo en EE UU lo complet¨® Home Depot, la mayor cadena especializada en la venta de art¨ªculos para el hogar, que se deshace de otros 7.000 empleos, el equivalente al 2% de la plantilla. Adem¨¢s, General Motors explic¨® que podr¨ªa suprimir 2.000 puestos de trabajo. Y la cadena de cafeter¨ªas Starbucks prepara otro recorte de plantilla, que podr¨ªa afectar a un millar de empleados.

En Europa, las malas noticias se concentraron en el Reino Unido y en Holanda, pese a que pa¨ªses como Alemania, Francia y Espa?a presentan tambi¨¦n serios problemas en la industria. El grupo holand¨¦s ING anunci¨® unas p¨¦rdidas de 1.000 millones de euros en 2008 y la direcci¨®n del banco comunic¨® que despedir¨¢ a 7.000 empleados, m¨¢s del 5% de su plantilla. La multinacional electr¨®nica Philips (tambi¨¦n holandesa) explic¨® que acelerar¨¢ su plan de reestructuraci¨®n con 6.000 despidos adicionales. En el Reino Unido, el productor de acero Corus -propiedad del grupo indio Tata- adelant¨® que echar¨¢ a 3.500 personas, la mayor parte en sus factor¨ªas brit¨¢nicas.

El castigo es ya tan severo en los mercados que las Bolsas respondieron con un rebote notable, en parte debido a las noticias tranquilizadoras en el sector financiero. Los parqu¨¦s europeos lograron ganancias en torno al 3% y fuertes subidas en la banca, que esperaba peores resultados en ING y BNP. No es una paradoja: los inversores suelen comprar cuando las multinacionales presentan recortes de empleo. As¨ª ha sido a lo largo de los ¨²ltimos a?os de excesos. Y as¨ª sigue siendo en plena recesi¨®n.