El clon, en el campo; no en el plato

El semental Alcalde, el toro de lidia m¨¢s famoso de Espa?a, podr¨¢ ser clonado. Tras m¨¢s de seis meses de papeleo, la Comisi¨®n Europea planea dar el visto bueno a la importaci¨®n a Espa?a del clon creado en Tejas (EE UU) pero exige la garant¨ªa de que su carne nunca ser¨¢ comercializada para consumo humano. Bruselas sigue sin definir su postura sobre la carne clonada. Por un lado afirma que no supone un riesgo para la salud, y por otro se blinda frente a las compa?¨ªas estadounidenses pioneras en ingenier¨ªa gen¨¦tica al considerar que la clonaci¨®n vulnera normas de bienestar animal.

Victoriano del R¨ªo comienza a ver la luz. Desde agosto pasado espera el visto bueno de Bruselas para importar el clon de Alcalde que la empresa Viagen cre¨® hace un a?o en su laboratorio de Tejas. "Alcalde es ¨²nico. En su descendencia ha habido toros excepcionales, como el que le sirvi¨® a El Juli para abrir la puerta grande de Las Ventas en 2007", afirma Del R¨ªo.

La pr¨¢ctica es tan cara que no compensa llevar la res al matadero

Ya se han importado caballos de carreras con genes id¨¦nticos

En marzo pasado, el veterinario de Viagen Jos¨¦ C¨®rdoba viaj¨® desde Austin (Tejas) a la finca de Del R¨ªo en Guadalix de la Sierra (Madrid), en la que Alcalde se mueve perezoso entre unas 40 vacas. El animal, de 17 a?os y m¨¢s de 450 kilos, se acerca al final de su vida. Un drama para la empresa, ya que cada a?o ha dado m¨¢s de 30 cr¨ªas a la ganader¨ªa, en el 90% de los casos mejorando los caracteres de la madre, seg¨²n los criadores.

Por eso -y por el valor sentimental del animal- el ganadero decidi¨® clonarlo. Si todo va bien, el clon de Alcalde ser¨¢ otro semental, no ser¨¢ lidiado. Los cient¨ªficos de Viagen tomaron el ADN de Alcalde y lo introdujeron en un ¨®vulo de una vaca a la que le hab¨ªan retirado previamente el material gen¨¦tico. El resultado es un embri¨®n con exactamente el mismo ADN que Alcalde, un clon.

Si no est¨¢ ya en Espa?a es por los reparos de la UE sobre la clonaci¨®n. Europa est¨¢ posponiendo cualquier decisi¨®n sobre si acepta la clonaci¨®n de animales. La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria concluy¨® que comer carne clonada es seguro. El Comit¨¦ de ?tica y Nuevas Tecnolog¨ªas de la UE acept¨® sus conclusiones, pero puso reparos a la t¨¦cnica por problemas ¨¦ticos al suponer sufrimiento innecesario para los animales. Algunos embarazos de clones no salen adelante y a veces hay que sacrificar a la madre. Los expertos de la UE hallaron impactos sobre la biodiversidad, ya que la clonaci¨®n acrecienta la p¨¦rdida de variedad gen¨¦tica. "En la actualidad, no vemos argumentos convincentes para justificar la producci¨®n de comida de los clones y su descendencia", concluy¨® el informe, en enero de 2008. La t¨¦cnica apenas ofrece ventajas, explica Pere Puigdom¨¨nech, uno de los 15 expertos del comit¨¦.

Una portavoz de la direcci¨®n general de salud de la Comisi¨®n Europea explica la posici¨®n de la UE: "No estamos a favor de que haya carne clonada para consumo y creemos que no ha entrado en Europa. No por riesgos para la salud, pero s¨ª porque vulnera las normas de bienestar animal europeas".

Aunque el Parlamento Europeo pidi¨® el pasado 2 de septiembre prohibir el consumo de animales clonados, la Comisi¨®n retras¨® hace tres semanas cualquier decisi¨®n sobre el asunto. Pero dicha portavoz matiza que eso no afecta a la clonaci¨®n de Alcalde. "No nos oponemos a la importaci¨®n de embriones de clones si no son para consumo, como en el caso de este toro de lidia. Ya autorizamos la importaci¨®n de clones para dos caballos de carreras en Reino Unido". En el caso de que la descendencia de Alcalde s¨ª sea destinada al consumo, Bruselas no pone pegas. "Los hijos de un clon son considerados animales normales a todos los efectos".

Puigdom¨¨nech explica que la principal aplicaci¨®n de la clonaci¨®n es la preservaci¨®n de sementales: "Nadie se va a gastar miles de euros [clonar a Alcalde costar¨¢ m¨¢s de 12.000] en un animal para com¨¦rselo, as¨ª que ¨¦se no es el problema".

Como la clonaci¨®n no supone un riesgo para la salud, la UE ha buscado el argumento del bienestar animal, algo que puede acabar irritando a EE UU al suponer una barrera comercial para sus empresas. Viagen afirma que ya ha clonado m¨¢s de 300 animales (caballo de carreras y reses de rodeo, principalmente). La postura de indefinici¨®n recuerda a la que Bruselas mantiene desde hace a?os con los transg¨¦nicos, en los que permite la importaci¨®n pero no aprueba nuevas variedades para el cultivo.

Del R¨ªo ya ha recibido la petici¨®n de la UE para que deje claro que Alcalde no acabar¨¢ a la parrilla: "Pronto tendremos buenas noticias. La UE nos ha pedido que garanticemos que la carne del clon no va a ser comida, pero lo demostraremos".