El ayuntamiento moroso estrangula al empresario

Amparo Piqueras estuvo a punto de quedarse sin luz. A los dos d¨ªas de estrenarse en el cargo, el 16 de junio de 2003, recibi¨® la visita de un empleado de Fecsa-Endesa con una carta en la que le exig¨ªa a pagar las deudas pendientes. Amparo no era una trabajadora en paro, ni pertenec¨ªa a un hogar en apuros; era la nueva alcaldesa de Sant Vicen? del Horts (Barcelona), que, s¨®lo en electricidad, deb¨ªa 1,2 millones de euros a Endesa. Y unos seis millones m¨¢s a la Seguridad Social. En total, la deuda hist¨®rica ascend¨ªa a 37 millones de euros, sobre un presupuesto de 17, lo que convert¨ªa a esta poblaci¨®n de 28.000 habitantes en el ayuntamiento m¨¢s endeudado de Espa?a.

"Llor¨¦ en aquella ¨¦poca. Ning¨²n proveedor quer¨ªa trabajar con nuestro ayuntamiento. Es que, directamente, no se hab¨ªan estado pagando las facturas. Tuvimos que trabajar mucho y ahora, al menos, se paga en 400 d¨ªas, y la deuda ha quedado en siete millones", dice, y se queja de los problemas de financiaci¨®n local que sufren los municipios, que no se ha revisado en 30 a?os.

Las 'pymes' financian a los consistorios al cobrarles a 180 d¨ªas

Los a?os de bonanza no han servido para reducir los plazos

Las compa?¨ªas de limpieza piden recaudar intereses de demora

Las corporaciones alegan las "variaciones" en su relaci¨®n con bancos

Sant Vicen? est¨¢ a¨²n hoy pagando las obras de un polideportivo que lleva 10 a?os funcionando. Cuando los empresarios ponen el grito en el cielo por la morosidad en los pagos de las Administraciones, se refieren a casos como ¨¦ste. Pero cuando los gobernantes se defienden, y dicen que pagan cuando pueden, tambi¨¦n se refieren a deudas heredadas y problemas para captar fondos. Los unos piden una ley m¨¢s dura contra la morosidad, y los otros un mejor sistema de financiaci¨®n.

Distintas organizaciones empresariales han cifrado estos d¨ªas en 32.000 millones de euros la deuda del sector p¨²blico con sus proveedores. El problema viene de antiguo, pero la crisis y la sequ¨ªa del cr¨¦dito han puesto contra las cuerdas a las empresas, sobre todo si son peque?as, porque no encuentran liquidez para funcionar y tienen m¨¢s urgencia por cobrar. "Las peque?as y medianas empresas [pymes] nos hemos dedicado a financiar a los ayuntamientos, acostumbr¨¢ndonos a cobrar a 180 o 200 d¨ªas", critica Jes¨²s B¨¢rcenas, presidente de la patronal espa?ola Cepyme.

La Ley de Contratos del Estado fija un m¨¢ximo de 60 d¨ªas para pagar. Todo lo que excede de este plazo es morosidad, y conlleva unos intereses de demora, ahora del 9,5%. El Banco de Espa?a revela que la demora en el pago de las empresas p¨²blicas se ha agravado: de un promedio de 87 d¨ªas en 2005 a 88 en 2006 y 96 en 2007 (ver cuadro), muy por encima de las privadas. La ¨¦poca de bonanza econ¨®mica no ha servido para acortar plazos. Y, en general, entre lo p¨²blico y lo privado, Espa?a tambi¨¦n saca peor nota que otros pa¨ªses. Un informe de la patronal catalana Pimec fija en 94 los d¨ªas de espera para cobrar, frente a los 65 de Francia y los 52 del Reino Unido, aunque cerca de los 90 de Italia.

No hay una base datos com¨²n para cada Administraci¨®n, pero Aselip, la asociaci¨®n que agrupa a las empresas de limpieza p¨²blica, sabe algo de esto. Su presidente, Francisco Jard¨®n, asegura que por la crisis se ha disparado hasta los 180, 240 y hasta los 360 d¨ªas, y sit¨²a a los ayuntamientos de comunidades como Andaluc¨ªa, Comunidad Valencia, Catalu?a y Madrid como algunos de los m¨¢s remolones, mientras tiene buenas palabras para los de Pa¨ªs Vasco, Navarra y Asturias.

En las autonom¨ªas el plazo es algo inferior, aunque en el caso de Catalu?a, por ejemplo, ha pasado de 68 en 2007 a 76 en 2008, un n¨²mero que este mes de enero se ha logrado rebajar a 70 d¨ªas. La Comunidad de Madrid, por su parte, exhibe puntualidad, con una media de 17,6 d¨ªas el a?o pasado, cuando en 1995, aseguran fuentes de la Consejer¨ªa de Econom¨ªa, estaba en 109 d¨ªas.

"Somos conscientes de que hay casos concretos con problemas econ¨®micos que est¨¢n produciendo retrasos en los pagos, pero no se puede generalizar", cierra filas la Federaci¨®n Espa?ola de Municipios (FEMP). Los problemas que est¨¢n atravesando algunos ayuntamientos se deben a varios motivos, seg¨²n la entidad, como "la disminuci¨®n coyuntural de los ingresos derivada de un descenso de la actividad econ¨®mica en el municipio" y "las variaciones de las relaciones de los ayuntamientos con las entidades financieras con las que operan habitualmente".

Las Administraciones, que ingresaron suculentas cantidades v¨ªa tributos gracias al boom del ladrillo, han visto derrumbarse su recaudaci¨®n: el Instituto de Pr¨¢ctica Empresarial ha cifrado la ca¨ªda en 20.000 millones. El Ayuntamiento de M¨¢laga, por ejemplo, presupuest¨® para 2008 ingresos de 26,8 millones por venta de suelo, y no recibi¨® ni un euro.

El Ayuntamiento de Le¨®n, por su parte, habla de una ca¨ªda de ingresos del 80%. Este consistorio le debe a Urbaser, la compa?¨ªa del grupo ACS que le realiza los servicios de recogida de basuras y limpieza, unos 40 millones de euros desde hace tres a?os. El Gobierno local, hoy socialista, explica que hered¨® una deuda de 270 millones de euros -sobre un presupuesto de 200 millones-. El pasado diciembre liber¨® una partida de 110 millones para pagar deudas, y una operaci¨®n bancaria le permitir¨¢ inyectar otros 70 millones para pagar a sus proveedores, a costa tambi¨¦n de contener gastos corrientes y subir impuestos.

El concejal de Econom¨ªa y Hacienda, Miguel ?ngel Fern¨¢ndez, se rasga las vestiduras. "El sistema de financiaci¨®n local no es sostenible, estamos asumiendo competencias en cuidado a la dependencia, residencias de tercera edad, etc¨¦tera y los fondos locales no llegan", critica.

La deuda de las corporaciones locales supera los 30.000 millones, seg¨²n los datos del Banco de Espa?a de septiembre de 2008, y Madrid se sit¨²a a la cabeza con una deuda de 6.000 millones. El Gobierno ha aceptado finalmente que los ayuntamientos que no hayan rebasado el l¨ªmite de endeudamiento (del 110% de sus ingresos) puedan tener d¨¦ficit.

Sobrepasar el l¨ªmite de los 60 d¨ªas obligar¨ªa a cualquier administraci¨®n a pagar el inter¨¦s de demora, pero los empresarios no suelen reclamarlo, ya que "ambas partes est¨¢n condenadas a llevarse bien, y ponerse a mal con un ayuntamiento puede significar quedarse sin adjudicaciones en el futuro", explican fuentes del sector empresarial. Ello explica que la mayor parte de las cr¨ªticas del sector privado se articulen a trav¨¦s de asociaciones, y es m¨¢s que dif¨ªcil que una empresa, de forma p¨²blica, arremeta contra el alcalde o presidente de turno.

Ahora, Aselip se ha plantado. La asociaci¨®n de empresas de limpieza p¨²blica enviar¨¢ una carta a los alcaldes en la que les avisa de que ha instado a sus asociados a reclamar "todas las cantidades pendientes de pago, as¨ª como los intereses de demora". "Le ruego al se?or alcalde tenga a bien tomar todas las medidas a su alcance para poner remedio a una situaci¨®n que no s¨®lo es injusta, si no que, a veces, conduce a nuestras empresas a situaciones insostenibles", firma el presidente de la entidad.

Para Jos¨¦ Mar¨ªa Sol¨ªs, esta situaci¨®n deb¨ªa ser realmente insostenible. Este peque?o constructor salt¨® hace unos d¨ªas a la palestra cuando amenaz¨® con quemarse ante el Ayuntamiento de Loeches (Madrid), al que acusaba de deberle 450.000 euros por unas obras que comenzaron a finales de 2005, aunque el consistorio sostiene que la obra tiene desperfectos y s¨®lo pagar¨¢ 166.000 euros por los fallos encontrados. Sol¨ªs aseguraba que su empresa, Cavas, est¨¢ a punto de la quiebra.

Porque, de la misma forma que las Administraciones m¨¢s peque?as parecen ser las m¨¢s remolonas a la hora de pagar, los peque?os empresarios son tambi¨¦n los m¨¢s perjudicados cuando el dinero se hace esperar, ya que no disponen del colch¨®n de liquidez o respaldo bancarios con el que puede contar un gran grupo. Lorenzo Amor, presidente de la Asociaci¨®n Trabajadores Aut¨®nomos (ATA), explica que "hace un a?o, no hab¨ªa problemas por los retrasos. Pero si ahora vas a un banco con un pagar¨¦ de una Administraci¨®n, la entidad ya no te adelanta el dinero, con lo que tienes muchos derechos de cobro, pero no tienes liquidez".

Ante situaciones desesperadas, muchos empresarios acuden a firmas de seguros de impago y de recuperaci¨®n de impagos que garantizan el reembolso de, al menos, parte de los importes no pagados a trav¨¦s de indemnizaciones. Una de las del ramo, Cr¨¦dito y Cauci¨®n, calcula que los niveles de impago de las operaciones comerciales a cr¨¦dito entre empresas espa?olas se dispar¨® un 172%.

Pere Brachfield, el inventor del t¨¦rmino moros¨®logo y morosolog¨ªa, ha dedicado su vida profesional a estudiar la morosidad y asesora a empresas con problemas de impago. ?ltimamente no para. "Vienen desesperados con deudas a cobrar. Este enfado de los empresarios con la Administraci¨®n debi¨® comenzar hace diez a?os", explica Brachfield, contrario a pr¨¢cticas como las de los cobradores de frac.

En su opini¨®n, el Gobierno central deber¨ªa endurecer la Ley contra la Morosidad de 2004 -que sirvi¨® para trasponer la directiva europea-, empezando por la propia Administraci¨®n, haciendo que el l¨ªmite de pago de 60 d¨ªas, que es obligatorio para las Administraciones, pero no entre entes privados, sea norma general, as¨ª como que se agilicen los juicios por impagos. Pone como ejemplo Francia, que acaba de reducir de 45 a 30 d¨ªas el plazo medio.

El presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, advirti¨® hace unos meses en el Congreso de que este endurecimiento de la norma se llevar¨ªa a cabo dentro de una nueva reforma que se prepara Bruselas.

Los empresarios de la catalana Pimec se han dirigido a Zapatero, y ha trasladado la preocupaci¨®n a Bruselas, porque aseguran que no es necesario aguardar a la reforma europea.

El Fondo de Estatal de Inversi¨®n Local activado por el Gobierno, dotado con 8.000 millones, inyectar¨¢ recursos a los ayuntamientos y generar¨¢ carga de trabajo a las empresas proveedoras, pero los empresarios reclaman igualmente mano dura contra la morosidad. "Al menos que no nos hagan pagar el IVA de las facturas que todav¨ªa no hemos cobrado, o que sea el ICO (Instituto de Cr¨¦dito Oficial) el que nos adelante los pagos que nos deben las administraciones", propuso Lorenzo Amor.

Fuentes del Ministerio de Econom¨ªa se limitan a se?alar esta medida que est¨¢ sobre la mesa y que, al menos en lo que a la Administraci¨®n central se refiere, se cumple escrupulosamente el plazo de 60 d¨ªas de pago fijado y no hay morosidad.

De momento, las soluciones son individuales. El Ayuntamiento de Sant Cugat (Barcelona), por ejemplo, ha cerrado una operaci¨®n de confirming (una entidad financiera adelanta el pago de las compras antes la fecha de vencimiento de la deuda) y se ha comprometido a pagar a los proveedores antes de 30 d¨ªas. Y el Ayuntamiento de Pinto (Madrid) ha pedido a Zapatero que le adelante urgentemente cerca de tres millones de euros para hacer frente a los gastos de los pr¨®ximos meses.

Mientras, Amparo Piqueras, la alcaldesa de Sant Vicen?, no gana para disgustos. La ¨²ltima factura: m¨¢s de un mill¨®n de euros por los da?os del temporal de viento.