El torneo m¨¢s imprevisible

El ¨²nico torneo en el que ser el actual campe¨®n apenas ayuda, m¨¢s bien al contrario; en el que jugar en casa, lejos de ser un aliciente, puede convertirse en un tormento; en el que llegar en una forma fant¨¢stica importa bien poco, y en el que puede ganar el que nunca crey¨® en ganar, echa a andar en Madrid. Y lo hace a lo grande, con un Madrid-Barcelona, el partido m¨¢s deseado por los focos en el mejor escaparate. Arranca la Copa del Rey, uno de los eventos m¨¢s llamativos del baloncesto europeo, y lo hace con las coordenadas habituales: con todas las entradas del Palacio de Deportes vendidas, o a punto de serlo, y sin un favorito definido, algo l¨®gico en una cita en la que las sorpresas est¨¢n a la orden del d¨ªa, hasta el punto de que ning¨²n campe¨®n ha repetido en dos ediciones sucesivas desde hace 21 a?os. Fue en 1988 cuando el Bar?a, entrenado entonces por A¨ªto Garc¨ªa Reneses, logr¨® encadenar dos t¨ªtulos. A partir de ah¨ª vencer se convirti¨® en un lastre a doce meses vista. Por lo m¨¢s alto del podio han pasado desde esa fecha nueve equipos: Madrid, CAI, Bar?a, Estudiantes, Tau, Manresa, Joventut, Pamesa y Unicaja. Ninguno ha vivido dos a?os de gracia sucesivos.

En las fase finales, los azulgrana batieron a los blancos 11 veces de 13

"Los favoritos nunca ganan", avisa Ivanovic, el t¨¦cnico del Tau, en teor¨ªa el mejor equipo

El caso es que el Bar?a y el Madrid abren hoy el fuego en un partido que no por repetido ha perdido cach¨¦. Ser¨¢ la tercera vez que se midan esta temporada. La primera, en la Liga, acab¨® en paliza del Bar?a (87-67). La segunda, en la Euroliga, permiti¨® al Madrid firmar una de sus ya habituales remontadas al superar 12 puntos y ganar (85-83). Lleva el Madrid ocho partidos sin perder, y remontando en todos ellos, mientras el Bar?a, desde su derrota en Vistalegre, ha ligado siete victorias. Pero en la Copa la estad¨ªstica es, por goleada, favorable a los azulgrana. Desde que se implantaron las fases finales, ambos conjuntos se han enfrentado 13 veces y once tuvieron ese color. Adem¨¢s, la maldici¨®n del Madrid viene de lejos. Desde 1993, concretamente, cuando logr¨® su ¨²ltimo t¨ªtulo. Pero en aquellos tiempos, con Sabonis, todo era m¨¢s f¨¢cil.

Uno de los dos colosos quedar¨¢ en la cuneta a las primeras de cambio y el que sobreviva tendr¨¢ que medirse con el ganador del Tau-Pamesa. En cualquier otro torneo, la duda ofender¨ªa: se medir¨¢ con el Tau, habr¨ªa que afirmar, m¨¢s que nada porque va como un tiro en la ACB y en Europa. Pero en la Copa nada es lo que parece. Y ah¨ª est¨¢ Dusko Ivanovic, el t¨¦cnico del Tau, para recordarlo: "Los favoritos nunca ganan. Sabemos que si alguien nos da como favoritos es porque nos quieren desestabilizar o quieren motivar a su equipo". ?Desestabilizar? ?Qui¨¦n? Quiz¨¢ su colega del Pamesa, Neven Spahija, que ha sentenciado: "El Tau es el mejor de Europa". Huye despavorido Ivanovic de ese papel por mucho que cuente con el m¨¢ximo encestador de la Liga, Rakocevic (20,7 puntos por partido), o con el jugador m¨¢s valioso de la Copa en 2006, Prigioni, en su ¨²ltimo t¨ªtulo.

Pero, para t¨ªtulos, los de A¨ªto, ahora al frente del Unicaja. Acumula cinco y con dos equipos: cuatro con el Bar?a (1987, 1988, 1994 y 2001) y otro con el Joventut (2008). Ning¨²n entrenador ha logrado tres con otros tantos conjuntos, algo al alcance de la mano del t¨¦cnico en activo con m¨¢s entorchados.

La Copa echa a andar, como siempre, con muchos ojeadores de la NBA. Se echar¨¢ de menos a Rudy Fern¨¢ndez, que rein¨® en 2008, cuando sell¨® su pasaporte para Norteam¨¦rica. Los pron¨®sticos tampoco se ponen de acuerdo en qui¨¦n ser¨¢ su sucesor, aunque hay tantos aspirantes como equipos: Rakocevic, Mickael, Navarro, V¨¢zquez, Haislip, Ricky Rubio, Bullock o Felipe Reyes, el actual mvp de la Liga espa?ola, son rostros reconocibles. Pero en este apartado no ser¨¢ raro encontrar un tapado, como lo fue hace dos temporadas el azulgrana Tr¨ªas, hoy olvidado en el Barcelona. Y ah¨ª todos los ojos se dirigen a Llull, reciente azote del Tau, el Maccabi o el Bar?a y una de las grandes sensaciones de la ACB, cuya mejor representaci¨®n pisar¨¢ desde hoy hasta el domingo el parqu¨¦ en el torneo m¨¢s imprevisible del mundo.