Obama financiar¨¢ la investigaci¨®n con c¨¦lulas embrionarias

El presidente de EE UU, Barack Obama, firmar¨¢ ma?ana una orden ejecutiva (decreto) mediante la cual levantar¨¢ la prohibici¨®n de destinar dinero p¨²blico a proyectos de investigaci¨®n que experimenten con c¨¦lulas madre embrionarias, seg¨²n informa la Casa Blanca. Este veto ha estado en pie ocho a?os, desde que en agosto de 2001 el ex presidente George W. Bush decidi¨® prohibir la financiaci¨®n con fondos federales de aquellas instituciones y empresas cient¨ªficas que contemplaran el uso de este tipo de c¨¦lulas madre. Sus razones fueron eminentemente religiosas.

Como la Iglesia cat¨®lica, Bush cre¨ªa que supon¨ªa un atentado contra la vida el investigar con este tipo de c¨¦lulas, que se obtienen de un embri¨®n de unos cuatro o cinco d¨ªas. Estas c¨¦lulas son capaces de diferenciarse en todos los tejidos, lo que abre una v¨ªa para curar enfermedades degenerativas como el Parkinson o la diabetes. Normalmente, los cient¨ªficos obtienen estas c¨¦lulas de embriones sobrantes de los tratamientos de reproducci¨®n asistida, ya que no todos los embriones fertilizados in vitro se implantan en el ¨²tero.

La gran mayor¨ªa de la comunidad cient¨ªfica estadounidense critic¨® la prohibici¨®n de Bush, ya que ralentiz¨® -cuando no detuvo totalmente- experimentos que podr¨ªan ser muy valiosos para la cura de dolencias como la diabetes, el alzh¨¦imer o la par¨¢lisis. Entonces comenz¨® una batalla legislativa y social. En 2006, el Congreso aprob¨® una ley que hubiera permitido destinar m¨¢s fondos a estos proyectos, pero Bush la vet¨®. Personalidades de la vida pol¨ªtica y cultural de EE UU se opusieron a este veto, como la ex primera dama Nancy Reagan, cuyo marido padec¨ªa Alzheimer, o el actor Michael J. Fox, que sufre parkinson.

Los sectores m¨¢s religiosos de la sociedad de EE UU apoyaron a Bush. Sobre todo, los ochenta millones de votantes de fe evang¨¦lica, firmes oponentes al aborto y al uso de embriones para la investigaci¨®n cient¨ªfica. Seguramente Obama se tendr¨¢ que enfrentar ahora a su oposici¨®n. De momento, el representante republicano de Nueva Jersey, Chris Smith, ya le ha acusado de ser "el presidente del aborto".

Con el anuncio de ma?ana en la Casa Blanca, Obama espera no s¨®lo volver a poner en marcha estudios de gran valor cient¨ªfico, sino tambi¨¦n inyectar dinero a una industria m¨¦dica hasta ahora modesta. El Plan de Est¨ªmulo Econ¨®mico aprobado el mes pasado incluye unos 200 millones de d¨®lares (157 millones de euros) destinados a la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre.

Con este decreto, universidades y empresas recibir¨¢n dinero para investigar enfermedades utilizando c¨¦lulas madre embrionarias. Algunos de estos proyectos est¨¢n analizando la posibilidad de crear c¨¦lulas pancre¨¢ticas que produzcan insulina para curar la diabetes. Hay decenas de proyectos similares que contemplan, a largo plazo, un posible tratamiento del alzh¨¦imer y el parkinson.

El pasado 23 de enero, por primera vez en su historia, el Gobierno de EE UU dio permiso a una empresa para inyectar c¨¦lulas madre embrionarias en pacientes con lesi¨®n medular. Geron Corp., de California, comenzar¨¢ el pr¨®ximo verano un proyecto en el que analizar¨¢ posibles curas a estas dolencias, cuando se hayan traducido en par¨¢lisis de las piernas.