Molly Kool, pionera del mar

La capit¨¢n Molly ya no podr¨¢ volver a surcar los mares. Molly Kool, nacida en Nuevo Brunswick (Canad¨¢) en 1916, falleci¨® el 4 de marzo en una residencia de ancianos en el Estado de Maine, en Estados Unidos. Fue la primera mujer que recibi¨®, a los 23 a?os, una licencia para poder capitanear un barco en costas norteamericanas.

S¨ªmbolo y leyenda para muchos luchadores por los derechos de las mujeres, Molly Kool nunca pareci¨® ser totalmente consciente de su propia gesta. Como dijo en numerosas ocasiones, ella s¨®lo quer¨ªa comandar el barco de su padre, el Jean K, que transportaba mercanc¨ªas de nav¨ªos anclados en alta mar a los distintos puertos costeros.

La pasi¨®n por el mar corr¨ªa por las venas de su familia. Su padre, Paul Kool, era un marinero holand¨¦s que emigr¨® a Canad¨¢. Ella quiso ser como ¨¦l, e intent¨® obtener el t¨ªtulo de oficial en repetidas ocasiones. Lo consigui¨® en 1937 en la Escuela de Marina Mercante de Nuevo Brunswick, que al principio rechaz¨® su solicitud.

Dos a?os despu¨¦s consigui¨® el t¨ªtulo de capit¨¢n por el Instituto de Marina Mercante de Yarmouth, en Nueva Escocia. Aquella misma tarde le envi¨® un escueto telegrama a su familia: "A partir de ahora pod¨¦is llamarme capit¨¢n". Comand¨® el barco familiar durante cinco a?os.

Se enfrent¨® a incontables problemas en la indomable Bah¨ªa de Fundy, entre las costas de Maine y Nueva Escocia. Bancos de niebla, placas de hielo, tormentas e incendios fueron enemigos formidables. Pero la gran bestia negra de esta intr¨¦pida mujer fue el machismo imperante en la ¨¦poca.

"La se?orita Molly Kool, de 23 a?os", dec¨ªa en 1939 una breve cr¨®nica del diario The Chicago Tribune, "ha obtenido la licencia para operar nav¨ªos. Se cree que es la segunda mujer en el mundo en obtener la documentaci¨®n para operar barcos en aguas costeras". Su caso apareci¨® en la versi¨®n radiof¨®nica de Incre¨ªble pero cierto como una rareza inesperada.

Pero Molly Kool hizo historia. La Ley de Marina de Canad¨¢ tuvo que reescribirse para cambiar el g¨¦nero de las solicitudes. Donde dec¨ªa "¨¦l" se tuvo que a?adir un "ella", abriendo la puerta a que las mujeres pudieran considerar una carrera al tim¨®n.

Sus aventuras, sin embargo, no duraron m¨¢s de cinco a?os. Una explosi¨®n causada por una fuga de gas incendi¨® el Jean K en 1944. Molly Kool quiso tomarse unos meses de respiro y regresar al tim¨®n una vez se hubiera reparado el barco. Nunca regres¨®. Se cas¨® con Ray Blaisdell, de Maine, y pasaron 20 a?os. El primer marido muri¨®, Molly se volvi¨® a casar, esta vez con un hombre de negocios, John Carney, que le compr¨® un peque?o barco, bautizado como ella, Molly Kool.

Pas¨® sus ¨²ltimos a?os en una residencia en Bangor, en el Estado norteamericano de Maine, recordando sus a?os en el mar. Sus vecinos la llamaban capitana, e instalaron un tim¨®n a la puerta de su apartamento. El Gobierno canadiense, sin embargo, no reconoci¨® oficialmente que fuera la primera mujer capit¨¢n del pa¨ªs hasta hace tres a?os. A veces, las grandes gestas no se reconocen hasta que entran en los libros de historia.