La poblaci¨®n mundial crecer¨¢ un 50% en la primera mitad de siglo

La poblaci¨®n mundial alcanzar¨¢ los 7.000 millones de personas en tres a?os (ahora es de 6.800 millones). Y rebasar¨¢ los 9.000 millones en 2050. Ser¨¢ un 49,6% m¨¢s que en 2000. Son las estimaciones revisadas de la ONU, presentadas en Nueva York por la directora de la divisi¨®n de poblaci¨®n del organismo, Hania Zlotnik.

Casi todo el aumento mundial de aqu¨ª a 2050 ocurrir¨¢ en los pa¨ªses en desarrollo, cuya poblaci¨®n actual (5.600 millones) se incrementar¨¢ con otros 2.300 millones de personas. La mitad de este crecimiento tendr¨¢ lugar en s¨®lo nueve pa¨ªses: India, Pakist¨¢n, Nigeria, Etiop¨ªa, Estados Unidos, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Tanzania, China y Bangladesh. Tanzania ser¨¢, en n¨²meros relativos, el que m¨¢s crecer¨¢ (un 220%). India superar¨¢ en poblaci¨®n a China (1.600 frente a 1.400 millones).

El sector que m¨¢s aumentar¨¢ en todo el planeta es el de los mayores de 60

El envejecimiento se dar¨¢ por una gran ca¨ªda de la fertilidad en el mundo pobre

Los pa¨ªses desarrollados apenas suben (de los 1.230 millones actuales a los 1.280 millones previstos en 2050). De hecho, su poblaci¨®n se reducir¨ªa a 1.150 millones de no ser por la migraci¨®n desde los pa¨ªses pobres, prevista por la ONU en un flujo de 2,4 millones de personas anuales.

El n¨²mero de personas en edad de m¨¢xima productividad laboral, entre 25 y 59 a?os, est¨¢ ahora en cifras r¨¦cord, tanto en Occidente (605 millones) como en el resto del mundo (2.500 millones). Pero el n¨²mero se estancar¨¢ dentro de pocos a?os en el Primer Mundo, mientras que seguir¨¢ subiendo en los pa¨ªses en desarrollo, hasta alcanzar los 3.600 millones de personas en 2050. Esa tendencia "justifica la urgencia de promover la creaci¨®n de empleo en los pa¨ªses en desarrollo, como parte de cualquier estrategia para afrontar la crisis econ¨®mica global", afirma Naciones Unidas.

Pero el sector de edad que m¨¢s va a crecer en todo el planeta no es ¨¦se, sino el de los mayores de 60 a?os. S¨®lo en el mundo rico, las personas de esa edad pasar¨¢n de los 264 millones actuales a los 416 millones previstos para el a?o 2050 (un ritmo de aumento del 1,9% anual). Pero, de forma tal vez menos intuitiva, el envejecimiento va a ser mucho m¨¢s acusado en los pa¨ªses en desarrollo: los mayores de 60 a?os pasar¨¢n de 475 millones a 1.600 millones (un ritmo superior al 3% anual).

La ONU predice este envejecimiento porque cuenta con una fuerte reducci¨®n de la fertilidad en el mundo pobre. Los 49 pa¨ªses menos desarrollados tienen ahora un ¨ªndice de 4,4 ni?os por mujer cada cinco a?os, y la ONU espera que se reduzca a 2,4. Ello no ser¨¢ posible sin una notable expansi¨®n de los programas de contracepci¨®n en esos pa¨ªses. Si esos programas se limitan a seguir como est¨¢n, los ¨ªndices de fertilidad no ceder¨¢n y la poblaci¨®n en 2050 no ser¨¢ de 9.000 millones, sino de 11.000 millones de personas.

La moderaci¨®n del crecimiento poblacional mediante la reducci¨®n de la fertilidad aumenta la proporci¨®n de mayores de 60 a?os y reduce la de ni?os y j¨®venes. De ah¨ª el fuerte envejecimiento de la poblaci¨®n previsto en los pa¨ªses en desarrollo. En los ricos, los mayores de 60 ya superan en n¨²mero a los menores de 15. Y la previsi¨®n para 2050 es que los dupliquen.

Aun en el escenario previsto de recorte de la fertilidad, la poblaci¨®n de los 49 pa¨ªses menos desarrollados seguir¨ªa siendo la de m¨¢s r¨¢pido crecimiento del mundo. La predicci¨®n es que moderen su tasa de crecimiento (que ahora es del 2,3% anual), pero de todos modos habr¨¢n duplicado su poblaci¨®n en 2050: de 840 millones de personas a 1.700 millones. El resto del mundo en desarrollo crecer¨¢ tambi¨¦n, pero con menor rapidez.

Otro factor cr¨ªtico, y dif¨ªcil de predecir, es la evoluci¨®n del tratamiento del sida, y de la propia infecci¨®n por el VIH. Hay 58 pa¨ªses, 38 de ellos africanos, gravemente afectados por el virus (en general, esto quiere decir que m¨¢s de un 1% de su poblaci¨®n adulta es seropositiva). Por ejemplo, la ONU ha rebajado hasta 30 millones las muertes causadas por la enfermedad hasta 2020 porque supone que la mitad de esos pa¨ªses va a lograr, hacia 2015, suministrar f¨¢rmacos antivirales al 70% de sus enfermos de sida.

Esa y otras estimaciones dependen de forma cr¨ªtica de que los pa¨ªses occidentales mantengan sus programas de ayuda internacional "a pesar de la crisis econ¨®mica", destaca Naciones Unidas. Una buena noticia de esta revisi¨®n es que cinco pa¨ªses han logrado doblar la curva epid¨¦mica y se han salido de la lista de afectados: Gambia, Madagascar, N¨ªger, Moldavia y Myanmar (antigua Birmania).