Einstein en zapatillas

"No somos frikis de la ciencia", sostienen Sara Lizama y Adri¨¤ Torres, estudiantes de 2? de Bachillerato del instituto San Jos¨¦ de Calasanz y del IES Benlliure de Valencia, respectivamente. Son dos j¨®venes Einstein en zapatillas que participan, junto a medio centenar m¨¢s de compa?eros de curso, en la masterclass internacional en f¨ªsica de part¨ªculas que se celebra simult¨¢neamente durante tres semanas en 23 pa¨ªses y 80 universidades y centros de investigaci¨®n.

Los alumnos tienen que descifrar a lo largo de una ma?ana lo que en f¨ªsica de part¨ªculas se conoce como branching fraction, esto es, la probabilidad de los sucesos o choques de part¨ªculas, que dan lugar a diferentes part¨ªculas subat¨®micas como los electrones, muones o quarks. "El objetivo", explica Miguel ?ngel S¨¢nchez, profesor del IFIC y representante espa?ol del equipo internacional que organiza el curso, "es acercar la ciencia a los j¨®venes que est¨¢n en edad de decidir lo que tendr¨¢ importancia en su formaci¨®n". "Pero aqu¨ª no examinamos", precisa, "esto no es un concurso". Sanchis presume de que estos j¨®venes "aprenden en 10 minutos" lo que a un adulto le costar¨ªa todo un d¨ªa. Su habilidad procede de su normalidad para navegar por Internet, manejarse con juegos electr¨®nicos y competir en la play. Son expertos en juegos virtuales. Y en eso consisten los ejercicios.

Tienen 17 a?os, bailan, hacen deporte y disfrutan con la gravitaci¨®n

El equipo de trabajo internacional, coordinado por Alemania, ha preparado una serie de ejercicios y mediciones traducidos a 17 idiomas con datos reales del antiguo colisionador de particular LEP (Large Electron-Positron Collider), antecesor del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) construido en el laboratorio de f¨ªsica de part¨ªculas del CERN en Ginebra. A trav¨¦s de un ejercicio por ordenador tienen que averiguar qu¨¦ tipo de interacciones tienen en las colisiones. "Han estado analizando el n¨²mero de sucesos o interacciones y sacando unos valores que son las probabilidades de desintegraci¨®n", explica el profesor Sanchis. Y al terminar, se conectan por videoconferencia con los laboratorios de Alemania, Polonia e Italia, que son los tres grupos de alumnos con los que les ha tocado competir.

El list¨®n es alto. Sanchis est¨¢ convencido de que "en Espa?a hay buen nivel de grupos de investigaci¨®n en f¨ªsica". Ellos, que solo son estudiantes de ¨²ltimo curso de Bachillerato, se ven con el empuje para compararse con los europeos. Aunque admiten que "en Europa, todos hablan ingl¨¦s perfectamente, mientras que en Espa?a, estamos muy mal", coinciden Sara y Adri¨¤.

Se consideran j¨®venes "normales". Aunque disfrutan con la "¨®ptica, la difracci¨®n y las leyes de la gravitaci¨®n". Juegan a f¨²tbol y al tenis (Adri¨¤) y practican ballet y nataci¨®n (Sara). "Nos gusta bailar, ir a la discoteca, salir con amigos, como a todo el mundo, no somos empollones de ciencias", rematan apasionados por esta jornada en la que han jugado a ser Einstein.

En el Instituto de F¨ªsica Corpuscular (IFIC) de la Universitat de Val¨¨ncia, m¨¢s de 50 alumnos valencianos participaron el mi¨¦rcoles pasado en este acontecimiento europeo ideado por el propio CERN de Ginebra, que en su quinta edici¨®n se ha extendido a EE UU, Brasil y Sur¨¢frica. En Espa?a, solo seis universidades de Barcelona, Cantabria, Granada, Santiago de Compostela, Zaragoza y Valencia forman parte del equipo de trabajo internacional.