El navegador Zac Browser ayuda a los ni?os autistas a moverse en la Red

Cuando el peque?o Zackary, de seis a?os, intentaba utilizar el ordenador, se sent¨ªa impotente. Todo era desconocido e iba demasiado deprisa. Algo que deb¨ªa entretenerle le desconcertaba, y terminaba aporreando el teclado y lanzando por los aires el rat¨®n. Zackary tuvo la suerte de ser nieto adoptivo del programador inform¨¢tico afincado en Las Vegas John LeSieur, que decidi¨® crearle un navegador web a medida. Un a?o despu¨¦s, este navegador ya es utilizado en todo el mundo por 750.0000 ni?os con alg¨²n grado de autismo.

"El autismo es un desorden del cerebro que se define muy bien en la pel¨ªcula Rainman. Algunos ni?os que lo tienen son muy brillantes, pero otros no hablan, no se relacionan", explica Jonh LeSieur, ponente en las jornadas de la Fundaci¨®n Cibervoluntarios que se celebraron en M¨¢laga hace dos semanas.

"Un mundo s¨®lo para ellos"

"Las personas autistas necesitan tener las cosas en orden, hacer las mismas cosas todos los d¨ªas, incluso el fin de semana, exactamente a la misma hora; de lo contrario, se sienten muy frustrados", explica. "Por eso decid¨ª que el programa creara un mundo s¨®lo para ellos, con una sola pantalla, de la que no se puede salir y en la que se trabaja con im¨¢genes que les ense?an las cosas, porque ellos necesitan dibujos para saber que es hora de vestirse, de comer o de dar un paseo. Esto les permite saber c¨®mo ver los enlaces a Barrio S¨¦samo o Barney, un dinosaurio muy popular en Estados Unidos", a?ade.

Los iconos cambian, pero siempre est¨¢n en el mismo orden de navegaci¨®n, y no hay texto alguno.

LeSieur, de 38 a?os, tiene un truco para ser un abuelo tan joven. "Cuando ten¨ªa 19 a?os me cas¨¦ con una mujer 20 a?os mayor que yo, que ya ten¨ªa tres hijos, de 10, 12 y 14 a?os. Como el padre biol¨®gico se fue, yo los adopt¨¦".

Para crear el Zac Browser, que recibe el nombre de su nieto, pregunt¨® a la madre por todas las cosas que le gustaban, como los acuarios y los peces, y los incluy¨® en el programa. "Cuando comenz¨® a utilizarlo, la mejora fue impresionante", asegura. "Pas¨® de tener un comportamiento muy violento a estar concentrado. En lugar de intentar navegar y dejar el ordenador frustrado, volv¨ªa una y otra vez, hasta 15 veces el mismo d¨ªa".

Fue entonces cuando se plante¨® que, si era bueno para su nieto, tambi¨¦n pod¨ªa serlo para otros ni?os. Y decidi¨® compartirlo de forma gratuita. "Cuando te pones a crear tecnolog¨ªa para ayudar al mundo tiene que llegar a los interesados. No quer¨ªa que hubiese ninguna limitaci¨®n para que la gente no pudiera acceder a la tecnolog¨ªa por cuesti¨®n de precio".

En los tres primeros d¨ªas unas 50.000 personas descargaron el software. Un a?o despu¨¦s, va por la tercera versi¨®n del programa, que se encuentra en ingl¨¦s, franc¨¦s y espa?ol. La versi¨®n portuguesa tambi¨¦n est¨¢ en marcha.

El creador de Zac Browser, que en sus siglas en ingl¨¦s tambi¨¦n significa zona para ni?os autistas, tiene un contacto permanente con padres de ni?os autistas.

"Nos comunicamos mucho por Facebook. Tengo unas 1.800 familias de ni?os autistas entre mis contactos, y la comunidad es muy activa. Ellos me han contado que la primera vez que sus hijos utilizaron el navegador tuvieron reacciones como dar un beso a sus padres, abrazarlos, pronunciar su primera palabra o cantar. Para los ni?os esto es habitual, pero para los que tienen autismo es algo que cuesta a?os. ?Es impresionante! Y eso emociona mucho a la familia", cuenta.

Navegadores sin ordenador

LeSieur, con traje gris y una llamativa corbata rosa, es un tipo sonriente y muy familiar. Ha acudido a M¨¢laga con su mujer y sus hijos. Su empresa de software, People CD Inc, est¨¢ desarrollando una serie de navegadores para personas con discapacidad f¨ªsica, algo que no existe todav¨ªa y que les permitir¨¢ bucear en la Red sin tocar el ordenador.

"Llevamos ocho a?os trabajando en ello y queremos sacarlos para despu¨¦s de junio. Habr¨¢ seis variantes, cada uno dedicado a un tipo de discapacidad". Tambi¨¦n trabajan en navegadores para ni?os y para adultos con autismo.

"No esper¨¢bamos que Zac Browser tuviera tanto ¨¦xito", reconoce. Ahora tienen contacto con especialistas en autismo que les dan ideas para crear tecnolog¨ªa aplicada y que se interesan por sus avances. Su empresa ofrece las descargas y actualizaciones de los programas gratis, pero no entrega los c¨®gidos fuente para que puedan ser modificados. No tienen subvenci¨®n gubernamental alguna.

"Estamos trabajando con inversores privados que creyeron en nuestra loca idea. El objetivo es llegar a millones de usuarios y conseguir ingresos a trav¨¦s de empresas que quieran que las relacionen con nosotros. Ahora mismo estamos asociados con la marca de pl¨¢tanos Dole y una empresa que se dedica a la protecci¨®n de la infancia de Par¨ªs".

En un a?o han recibido ofertas para comprar el programa, pero LeSieur prefiere no hacer comentarios.

ZAC BROWSER: www.zacbrowser.com