La citolog¨ªa vaginal puede tener los d¨ªas contados

La prueba de Papanicolaou o citolog¨ªa vaginal, utilizada rutinariamente en los pa¨ªses occidentales para detectar el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, parece tener sus d¨ªas contados. Un megaensayo, realizado durante ocho a?os en India en m¨¢s de 130.000 mujeres, ha evaluado la eficacia de un nuevo test de ADN para detectar la infecci¨®n por las variantes m¨¢s agresivas del virus del papiloma, causante de este c¨¢ncer. En el ensayo se ha comparado con la prueba de Papanicolaou y con la inspecci¨®n visual con ¨¢cido ac¨¦tico, que se utiliza sobre todo en pa¨ªses en desarrollo, y los resultados indican que, al menos en los pa¨ªses pobres en los que no hay acceso a la prueba de Papanicolaou, una sola ronda de cribado gen¨¦tico reduce significativamente los casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero avanzado y de muertes debidas a ¨¦ste.

Las mujeres no tendr¨ªan que hacerse la revisi¨®n todos los a?os

El ensayo ha sido dirigido por la Agencia Internacional de Investigaci¨®n del C¨¢ncer, de la OMS, en el distrito de Osmanabad (Estado de Maharashtra) y financiado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates. India es el pa¨ªs con m¨¢s casos de c¨¢ncer de ¨²tero del mundo, y esta enfermedad es la primera causa de muerte por c¨¢ncer entre las mujeres.

Aunque el ensayo, que se publica en la revista New England Journal of Medicine, se haya hecho en un pa¨ªs en desarrollo, tiene consecuencias para la sanidad occidental, explican dos expertos estadounidenses en la misma publicaci¨®n, quienes se inclinan porque la prueba digene VPH se adopte como primera arma contra el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. Ya est¨¢ aprobada en Estados Unidos y en Europa para su empleo junto a la citolog¨ªa en mujeres mayores de 30 a?os y ha sido objeto de otros ensayos anteriores. Sin embargo, "¨¦ste es el primer estudio que documenta, adem¨¢s de la detecci¨®n precoz de lesiones, una reducci¨®n de la mortalidad por c¨¢ncer cervical, que es el objetivo ¨²ltimo de los programas de cribado", explica Xavier Bosch, del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, en un comunicado de la empresa Qiagen, fabricante de la nueva prueba. "La evidencia cient¨ªfica es m¨¢s que suficiente para recomendar un cambio de estrategia que claramente est¨¢ ocurriendo de forma gradual en muchos pa¨ªses".

Adem¨¢s, se evitar¨ªa la actual pr¨¢ctica generalizada de hacer una citolog¨ªa anual. La prueba gen¨¦tica se har¨ªa s¨®lo cada tres o cinco a?os, o incluso m¨¢s tiempo, con el consiguiente ahorro en el gasto sanitario.

Tampoco se puede olvidar que se est¨¢ generalizando la vacuna contra el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, que no excluye un control posterior, y, seg¨²n Bosch, "en mujeres vacunadas la mejor opci¨®n ser¨ªa sustituir la citolog¨ªa por la prueba VPH", para evitar sobrediagn¨®sticos y tratamientos quir¨²rgicos innecesarios.

La prueba implica, al igual que la citolog¨ªa, tomar muestras de c¨¦lulas, pero el an¨¢lisis es gen¨¦tico y lo hace una m¨¢quina. Se ha puesto a punto una versi¨®n que se puede hacer en un entorno sin agua ni electricidad y da en horas el resultado.