"El Gobierno cubano usa el embargo para encubrir sus errores"

La especialidad de Carmelo Mesa-Lago, doctor en Derecho y Econom¨ªa, son los sistemas de Seguridad Social. Pero todo el mundo le pregunta sobre Cuba. Y es que a lo largo de medio siglo ha buceado con tes¨®n detectivesco en la econom¨ªa de la isla, poniendo un riguroso contrapunto a un r¨¦gimen acostumbrado a maquillar estad¨ªsticas. Desde que dej¨® su pa¨ªs, en 1961, Mesa-Lago, de 75 a?os, ha echado ra¨ªces en Pittsburgh (Pensilvania, EE UU), pero su intensa vida acad¨¦mica le ha llevado por una docena de universidades, desde Oxford a Salamanca o Berl¨ªn. En los a?os sesenta alz¨® su voz contra el embargo comercial estadounidense a Cuba y mantiene un intercambio constante con economistas de la isla, oficialistas y disidentes. Autor de decenas de libros y consultor internacional, Mesa-Lago est¨¢ nominado para el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Ciencias Sociales.

"La econom¨ªa cubana empeor¨® en 2008 y se deteriorar¨¢ aun m¨¢s este a?o"

Pregunta. El embargo, como usted pronostic¨® en su d¨ªa, no ha servido para debilitar al r¨¦gimen.

Respuesta. Al contrario, yo dir¨ªa que el Gobierno cubano ha usado el embargo para encubrir los m¨²ltiples errores de la pol¨ªtica econ¨®mica. En Cuba hay una tendencia de achacar a factores externos los errores internos: cuando no es el embargo, es un hurac¨¢n o una sequ¨ªa. El embargo ha sido una excusa conveniente. Y ha servido tambi¨¦n para justificar el autoritarismo, al presentar a EE UU como una amenaza frente a la que Cuba no puede bajar la guardia. Hay que decir que en 2001 el embargo se flexibiliz¨® por razones econ¨®micas, y el a?o pasado EE UU fue el principal suministrador de alimentos a Cuba y su quinto socio comercial.

P. ?Hay que levantar el embargo sin contrapartidas?

R. Hay un gran debate. El presidente Obama ya ha ordenado el cierre de Guant¨¢namo y ha eliminado las restricciones absurdas impuestas por Bush, que da?aban a las familias cubanas. Pero el problema fundamental son los derechos humanos, civiles y pol¨ªticos. Yo siempre he estado en contra del embargo, pero tambi¨¦n creo que los derechos humanos deben ponerse sobre la mesa. Lo contrario ser¨ªa abandonar a los presos de conciencia, a todos los grupos en Cuba que se esfuerzan tanto, como el Proyecto Varela, las bibliotecas independientes, los economistas disidentes... y al pueblo cubano, que quiere tener espacios de libertad.

P. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n econ¨®mica de Cuba?

R. Empeor¨® considerablemente en 2008, y este a?o se va a deteriorar todav¨ªa m¨¢s. El d¨¦ficit de la balanza comercial y la deuda exterior son los m¨¢s altos per c¨¢pita de Am¨¦rica Latina. El valor del n¨ªquel (que supuso un 56% de las exportaciones) cay¨® el a?o pasado un 80%. El az¨²car cay¨® tambi¨¦n y la zafra de este a?o no pinta bien. Con las remesas no s¨¦ qu¨¦ va a ocurrir, porque la crisis ha golpeado a Florida. Pero lo m¨¢s importante es qu¨¦ va a pasar con Venezuela, que el a?o pasado aport¨® a Cuba unos 9.000 millones de euros (entre subsidios, inversi¨®n, donaciones, etc¨¦tera). La ca¨ªda del precio del petr¨®leo presiona al Gobierno venezolano, que tiene dos opciones: reducir los programas sociales internos, base del apoyo popular a Ch¨¢vez, o reducir la ayuda externa, cuyo principal receptor es Cuba. Ch¨¢vez ha dicho que no va a recortar los programas sociales...

P. Cuba ha pasado de depender de la URSS a depender de Venezuela.

R. Ra¨²l Castro ha hecho un esfuerzo notable para diversificar los socios comerciales y los inversores, incorporando a Rusia, China, Brasil... Pero el problema es que no hay capacidad productiva. China ha sido muy estricta: quiere relaciones econ¨®micas basadas en inversi¨®n y comercio, no en subsidios. ?Y qu¨¦ va a exportarle Cuba, si dif¨ªcilmente llega a cubrir la cuota de az¨²car? Si no hay una transformaci¨®n econ¨®mica, Cuba seguir¨¢ sin tener capacidad de exportaci¨®n.

P. ?Puede haber cambio econ¨®mico en Cuba sin que haya cambio pol¨ªtico?

R. S¨ª, ah¨ª est¨¢ China, que ha logrado una mejor¨ªa econ¨®mica con reformas de mercado y sin cambio pol¨ªtico. Ahora bien, lo que yo quisiera para Cuba es que hubiera reformas econ¨®micas que mejoren el nivel de vida de la poblaci¨®n -la obsesi¨®n del cubano es sobrevivir y conseguir la comida del d¨ªa-, y que haya apertura pol¨ªtica.

P. ?Por qu¨¦ Ra¨²l Castro anunci¨® a los cuatro vientos una serie de reformas que no parece dispuesto a aplicar?

R. Llevo 50 a?os estudiando concienzudamente la econom¨ªa de Cuba, y yo dir¨ªa que ¨¦sa es la pregunta que me ha dejado m¨¢s perplejo. No tengo una respuesta. ?Qu¨¦ raz¨®n hay para suscitar el debate m¨¢s profundo y participativo que ha habido en Cuba, para despu¨¦s hacer cosas muy peque?as? Ninguna de las grandes promesas de reformas estructurales se ha puesto en marcha.