Asia vuelve a los noventa

El mundo industrializado consume menos y Asia, f¨¢brica del mundo, se resiente. La dr¨¢stica ca¨ªda de la demanda en los pa¨ªses ricos tras el estallido de su peor crisis en varias generaciones ha hecho caer en picado las exportaciones, sost¨¦n de las econom¨ªas asi¨¢ticas, y har¨¢ que la actividad crezca este a?o al ritmo m¨¢s lento desde el desastre financiero que la zona sufri¨® en 1997 y 1998. Por toda Asia cierran f¨¢bricas, se alargan las colas del paro y bajan los salarios. La confianza de los consumidores est¨¢ por los suelos.

El Banco Asi¨¢tico de Desarrollo (BAD) calcula que el continente, excluyendo Jap¨®n, apenas crecer¨¢ un 3,4% en 2009, comparado con el 6,3% del a?o pasado y el 9,5% de 2007. Joseph Zveglich, economista de la entidad, vaticina que la recuperaci¨®n tendr¨¢ que esperar a 2010, cuando la econom¨ªa mundial retome el aliento. Este pron¨®stico, sin embargo, no est¨¢ garantizado, pues no se descarta que la lucha contra la recesi¨®n en Occidente sea a¨²n m¨¢s larga y cruenta.

El deterioro del panorama econ¨®mico frenar¨¢ los esfuerzos por reducir la pobreza en un continente donde m¨¢s de 1.000 millones de personas viven con menos de un euro al d¨ªa. Para mitigar los da?os, las autoridades han expandido sus pol¨ªticas fiscales y monetarias aumentando el gasto social y bajando los tipos de inter¨¦s, pero las medidas resultan insuficientes en la mayor¨ªa de los casos.

Aunque China seguir¨¢ creciendo, importantes econom¨ªas de la zona -todas ellas grandes exportadoras- se contraer¨¢n: Hong Kong, Corea del Sur, Taiw¨¢n, Tailandia, Malasia, Singapur... Asia Central ser¨¢, probablemente, la zona m¨¢s perjudicada, al ser muchos de sus pa¨ªses exportadores de petr¨®leo. Atenazada por la ca¨ªda en la confianza de los consumidores y de la inversi¨®n, India crecer¨¢ s¨®lo un 5% en el presente ejercicio, frente al 7,1% de 2008 y el trepidante 9% de 2007.

A pesar de todo, los expertos coinciden en que el continente est¨¢ mejor preparado para esta crisis que en 1997, cuando estall¨® la crisis asi¨¢tica, por varios motivos: los bancos del continente est¨¢n saneados -pocos invirtieron en activos t¨®xicos vinculados a las hipotecas basura de EE UU-, los gobiernos disponen de enormes reservas en divisas y sus propias monedas son mucho m¨¢s flexibles que hace una d¨¦cada.

En su ¨²ltimo informe sobre Asia, publicado esta semana, el Banco Mundial subraya que China est¨¢ empezando a dar se?ales de recuperaci¨®n. De confirmarse, ser¨ªan buenas noticias para el resto de los pa¨ªses de la zona, pero lo que de verdad necesitan ¨¦stos es que EE UU, Europa y Jap¨®n levanten cabeza. Cuando esto suceda, el continente podr¨¢ aprovechar la situaci¨®n debido a sus reg¨ªmenes comerciales abiertos, sus infraestructuras y a un aparato productivo muy competitivo. Pero el Banco Mundial subraya que ser¨¢ dif¨ªcil que la demanda internacional se recupere r¨¢pido, lo que significa que las exportaciones asi¨¢ticas tardar¨¢n a?os en volver al esplendor de ¨¦pocas pasadas.

Para que la recuperaci¨®n sea s¨®lida y el continente salga reforzado de la crisis, subrayan los expertos, Asia necesita un crecimiento m¨¢s equilibrado. "Eso significa depender menos de las exportaciones y aumentar la demanda interna", dice Zveglich. Para alcanzar ese objetivo, el experto del BAD considera necesario fomentar el consumo interno y aumentar el gasto p¨²blico en sanidad, educaci¨®n y otros fines sociales, as¨ª como reorientar la producci¨®n industrial hacia la demanda interna. "Los pa¨ªses asi¨¢ticos tienen unos colchones de seguridad demasiado finos", advierte.