Asia bien vale una f¨¢brica
Acerinox se lanza, en plena crisis, a la construcci¨®n de su cuarta planta en el mundo, confiada en que la demanda de acero inoxidable repuntar¨¢ en dos a?os
Puede que parezca temerario construir una nueva y gigantesca planta integral de acero inoxidable en Asia. Justo ahora, cuando incluso ah¨ª ya dicen adi¨®s a los crecimientos del 6% o 9% y en el resto del mundo la frase de orden es "reducir producci¨®n". No as¨ª para Acerinox, l¨ªder mundial del acero inoxidable, que ha decidido avanzar en su plan de implantarse industrialmente en Asia Pac¨ªfico y completar su mapa de presencias globales, un mapa que incluye ya tres plantas: Gibraltar, Estados Unidos y Sur¨¢frica.
Quiz¨¢ la primera raz¨®n para seguir con el proyecto haya sido el que los planes de la empresa para instalarse en Asia ven¨ªan de hace por lo menos cuatro a?os. Pero lo m¨¢s importante es que en Acerinox est¨¢n convencidos de que, incluso con crisis, la regi¨®n seguir¨¢ creciendo. "En los ¨²ltimos a?os, Asia, especialmente China, ha tenido crecimientos del 25% y 30% en el consumo de acero inoxidable", expone Rafael Naranjo, presidente de la empresa. "Ahora mismo crece por encima del 10%. La verdad, no pensamos que ese mercado vaya a sufrir un par¨®n". A lo que habr¨ªa que a?adir que la planta tampoco va a empezar a funcionar ahora mismo. El periodo de construcci¨®n de la primera fase ser¨¢ de unos dos a?os. "Esperamos que la situaci¨®n en ese momento haya mejorado", a?ade Naranjo.
La producci¨®n mundial de acero inoxidable cay¨® un 6,9% en 2008
El grupo ha puesto en marcha un ERE temporal en el Campo de Gibraltar
Para Acerinox, producir en Asia es esencial. Aun cuando algunos de sus competidores suministren a sus clientes de todo el mundo desde una o dos plantas, uno de los puntales del fuerte crecimiento de Acerinox, a partir de los a?os noventa, ha sido su estrategia de situar plantas en los principales mercados. "El haber construido plantas nuevas en los principales mercados, bien comunicadas, con todo el ciclo de producci¨®n integrado, con distribuciones en planta dise?adas por nosotros", explica el presidente, "nos ha hecho muy competitivos". Esto, unido a su fuerte presencia comercial en todo el mundo, le ha convertido en l¨ªder de los aceros inoxidables, por delante de gigantes como Thyssen Krupp, Outukumpo e incluso Arcelor Mittal.
Igual que su planta de EE UU marc¨® un antes y un despu¨¦s, la empresa espera que la nueva planta de Malaisia dispare sus ingresos en Asia, donde vende entre el 14% y el 17% de su producci¨®n, frente al 44% de Europa y el 36% de Am¨¦rica.
Acerinox se tom¨® la ubicaci¨®n de la planta con sumo cuidado. Durante a?os estudi¨® localizaciones y opt¨® por instalarse en una zona central, a medio camino entre el emergente mercado de India y el m¨¢s consolidado de China. Tambi¨¦n cerca de otros muy importantes, como la propia Malaisia, Singapur, Indonesia o el resto de Indochina.
La planta (que se levantar¨¢ sobre 140 hect¨¢reas de terreno) no va a estar en ning¨²n rinc¨®n perdido de Malaisia, sino en Johor Bahru, al lado de Singapur, en un nuevo puerto y pol¨ªgono industrial puesto en marcha por el Gobierno de Kuala Lumpur. "Un factor b¨¢sico para la competitividad de la planta", aclara Naranjo, "es su situaci¨®n cerca de Singapur y al lado del que va a ser el mayor puerto del mundo". Pese a que no recibi¨® ayudas directas del Gobierno, "Acerinox s¨ª disfrut¨® de todo su apoyo para localizar terrenos y asegurarse la infraestructura necesaria", a?ade.
A pesar de lo ambicioso del proyecto -que prev¨¦ una inversi¨®n total de 1.500 millones de d¨®lares-, todo indica que se trata de un riesgo controlado. Acerinox se reserva el 67% del capital. El 33% restante se reparte entre las japonesas Nisshin Steel y Metal One, accionistas de la empresa espa?ola. Adem¨¢s, aun cuando el proyecto final es instalar una planta integral con capacidad para 1,1 millones de toneladas, ¨¦ste se implementar¨¢ por fases, a lo largo de varios a?os. En la primera, cuya inauguraci¨®n se prev¨¦ para 2011 y que costar¨¢ 320 millones de d¨®lares, el objetivo es tener operativo un taller de laminaci¨®n en fr¨ªo. "Una vez que est¨¦ en marcha esta primera fase", se?ala el presidente de Acerinox, "se decidir¨¢ la siguiente, lo que depender¨¢ de las condiciones del mercado". Es el esquema habitual de la compa?¨ªa. "Tardamos doce a?os en completar la planta de Gibraltar, iniciada en 1970, igual que la de Kentucky (EE UU), que se inici¨® en 1990", agrega Naranjo.
De momento, y pese a la apuesta asi¨¢tica, el mal estado del mercado mundial ha obligado a Acerinox a ajustar la producci¨®n en sus tres plantas. La producci¨®n mundial de acero inoxidable, que empez¨® a decaer en el 2007 (un 2,9%), se recort¨® claramente el a?o pasado, en que cay¨® de 27,8 a 25,9 millones de toneladas, un 6,9% menos. Consecuencia de una menor actividad en sectores como el autom¨®vil o los bienes de consumo duradero como los electrodom¨¦sticos. Esta situaci¨®n se prolongar¨¢ a lo largo de 2009, un ejercicio que en Acerinox tachan ya, por adelantado, de dif¨ªcil. En el Campo de Gibraltar, la empresa ha logrado que le aprobaran un ERE temporal para toda la plantilla, una reducci¨®n del 50% en el tiempo de trabajo entre el 1 de marzo y el 31 de diciembre. Medidas similares -sin necesidad de autorizaciones administrativas- fueron adoptadas en las plantas de Kentucky y Columbus (Sur¨¢frica).
El vaiv¨¦n de las materias primas
La ca¨ªda del consumo mundial de acero inoxidable le pas¨® factura a Acerinox en 2008, que registr¨® una fort¨ªsima bajada de ventas, desde 6.901 millones de euros a 5.051, un 26,8%. M¨¢s da?o a¨²n le produjo a la empresa la inevitable ca¨ªda de los precios de las materias primas, especialmente del cromo y el n¨ªquel. Esos dos minerales suponen alrededor del 75% de los costes de producci¨®n de los aceros especiales que produce Acerinox, lo que obliga a grandes inversiones en existencias y hace que cualquier movimiento en los precios de esas materias primas tenga una repercusi¨®n inmediata y traum¨¢tica sobre los beneficios, v¨ªa apreciaci¨®n o depreciaci¨®n de activos circulantes. Y la sufri¨®, sin duda, pues el n¨ªquel, a casi 35.000 d¨®lares la tonelada en marzo, bajaba a 10.000 en diciembre.
"A resultas de esa bajada de precios", explica el presidente de la empresa, "hemos tenido que hacer provisiones por valor de 128 millones de euros para ajustar el coste de las existencias a los de mercado, lo que nos llev¨® a un resultado negativo de 10,2 millones (frente a los 312 millones de beneficios del a?o anterior)". Muchas o pocas, fueron las primeras p¨¦rdidas de la compa?¨ªa desde hace 37 a?os, todo un s¨ªmbolo de la virulencia con que la crisis ha azotado a este sector. Aun as¨ª, y quiz¨¢ por ese car¨¢cter coyuntural de las oscilaciones de las materias primas, la sensaci¨®n de que ¨¦stas puedan haber alcanzado su suelo y una cierta percepci¨®n de que nos encaminamos hacia el final del t¨²nel, lo cierto es que el t¨ªtulo de Acerinox se ha portado bastante bien en las ¨²ltimas semanas. El 5 de marzo cotizaba a 8,10 euros. El 9 de abril, a 10,87, un 34,2% m¨¢s en un mes, 25 sesiones para ser exactos. -
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
