El Gobierno planea eliminar uno de los privilegios fiscales de la Iglesia

El Acuerdo de 1979 entre el Estado Espa?ol y la Santa Sede sobre Asuntos Econ¨®micos es intocable... pero no tanto. El Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, que se ha negado durante cinco a?os a cuestionar su contenido, va a introducir ahora una modificaci¨®n en una normativa relacionada con ese texto para que algunos bienes de la Iglesia paguen uno de los impuestos de los que est¨¢n exentos: el de construcciones y obras (ICIO). El proyecto de Orden ha sido enviado por la vicepresidenta Elena Salgado a la Federaci¨®n Espa?ola de Municipios y Provincias (FEMP) pidi¨¦ndole su opini¨®n, porque el ICIO es un impuesto que cobran los ayuntamientos.

El acuerdo con el Vaticano de 1979 reconoce a la Iglesia la exenci¨®n "total y permanente" de los impuestos "reales" sobre la renta y el patrimonio. Tambi¨¦n la exime de pagar el principal impuesto municipal, el de Bienes Inmuebles (el IBI), pero en este caso con una excepci¨®n: s¨ª lo pagan aquellos bienes que, aun siendo propiedad de la Iglesia, no se dedican al culto; por ejemplo, colegios, escuelas infantiles, hospitales, comedores, centros asistenciales, residencias de mayores o centros de d¨ªa.

La tasa del 4% sobre obras nuevas o reformas fue creada en 1988

En 2001 Hacienda exoner¨® a la Iglesia. Ahora ha cambiado su criterio

El ICIO -un impuesto que grava la realizaci¨®n de obras nuevas o reformas y que supone, como m¨¢ximo, el 4% del presupuesto de obra- no exist¨ªa cuando se firm¨® el Acuerdo con la Santa Sede, se cre¨® en 1988. Tras m¨¢s de una d¨¦cada en el limbo legal, el 5 de junio de 2001 el Ministerio de Hacienda dict¨® una Orden que fij¨® un criterio: consider¨® que el ICIO es un impuesto "real" y que, por tanto, la Iglesia no debe pagarlo en ning¨²n caso. De modo que los colegios y hospitales de la Iglesia pagan IBI, pero no impuesto de obras.

En los ¨²ltimos tres a?os el asunto ha sido denunciado cinco veces por el eurodiputado de IU Willy Meyer ante la Comisi¨®n Europea. Meyer alegaba que se est¨¢ vulnerando el derecho a la libre competencia, porque la Iglesia puede hacer "obras relacionadas con actividades econ¨®micas en las que act¨²a como empresa" sin pagar el impuesto que otras empresas privadas s¨ª abonan.

El Gobierno de Rodr¨ªguez Zapatero parece dar ahora la raz¨®n a IU: en el escrito enviado a la FEMP el pasado martes, el Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda se?ala: "Es cierto que no parece l¨®gico que en un inmueble que no est¨¦ exento del IBI [...] las obras que en ¨¦l se realicen s¨ª gocen de exenci¨®n en el ICIO".

Por eso, el proyecto de Orden dispone modificar el apartado segundo de la Orden de 2001, que quedar¨ªa redactado as¨ª: "La Santa Sede, la Conferencia Episcopal, las Di¨®cesis, las Parroquias y otras circunscripciones territoriales, las ?rdenes y Congregaciones Religiosas y los Institutos de Vida Consagrada y sus provincias y sus casas, disfrutan de exenci¨®n total y permanente en el Impuesto sobre Construcciones, Instalaciones y Obras [ICIO], para todos aquellos inmuebles que est¨¦n exentos de la Contribuci¨®n Territorial Urbana (actualmente, Impuesto sobre Bienes Inmuebles)".

Es decir, que los edificios de la Iglesia donde se imparte el culto (y las residencias y oficinas de los religiosos) seguir¨¢n sin pagar IBI ni ICIO, pero los colegios, hospitales y centros asistenciales seguir¨¢n pagando IBI y pagar¨¢n, por primera vez, el ICIO. El ministerio comunica a la Federaci¨®n de Municipios que puede formular "las observaciones que considere oportunas" en un plazo de 15 d¨ªas h¨¢biles.