Un crucero italiano repele a tiros un ataque de piratas somal¨ªes

Tras el abordaje de cargueros, yates, petroleros y pesqueros, los piratas que siembran el p¨¢nico en las aguas del ?ndico y el Cuerno de ?frica dieron el s¨¢bado un salto cualitativo al intentar abordar un crucero italiano en el que viajan 1.527 personas, 991 de ellas pasajeros y 536 tripulantes. El asalto sucedi¨® a las 21.35, hora espa?ola, 170 millas al norte de las islas Seychelles y a 600 millas de las costas de Somalia. Seis hombres armados con fusiles Kal¨¢shnikov acostaron su lancha zodiac al crucero de lujo italiano Melody, una embarcaci¨®n de la empresa MSC, y trataron de subir a cubierta mientras disparaban contra el barco.

El capit¨¢n del Melody, Ciro Pinto, explic¨® ayer a la televisi¨®n Skytg 24 que los piratas "comenzaron a disparar como locos contra el crucero". Tras producirse los primeros disparos, Pinto orden¨® repeler el ataque, hizo rolar el barco (dar vueltas en redondo) y mand¨® apagar las luces.

"Estaban subiendo y disparamos ", cuenta el capit¨¢n del 'Melody'

Otros cuatro barcos fueron asaltados ayer en aguas del golfo de Ad¨¦n

"Intentaron colocar una escala con ganchos, estaban subiendo, as¨ª que reaccionamos", explic¨® Pinto. El capit¨¢n reparti¨® pistolas entre los guardias de seguridad. "Comenzamos a disparar, vieron que est¨¢bamos disparando, incluso les rociamos con mangueras, entonces lo dejaron y se fueron", a?adi¨® el capit¨¢n.

Despu¨¦s, los piratas persiguieron el crucero durante 20 minutos m¨¢s, sin dejar de disparar. El Melody s¨®lo sufri¨® leves da?os en el casco, algunos cristales rotos y una chalupa de salvamento fue alcanzada por los disparos. "Los pasajeros vivieron el ataque en sus camarotes. No hay ning¨²n herido, s¨®lo dos personas tienen algunos rasgu?os", precis¨® el capit¨¢n.

Pinto explic¨® que vivieron momentos de gran tensi¨®n. "No podr¨¦ olvidar lo que ha pasado. Parec¨ªa una guerra".

El Melody dio la alerta inmediata a la fuerza conjunta OTAN-UE que controla las costas somal¨ªes. Un buque de la Armada espa?ola, el Marqu¨¦s de la Ensenada, se dirigi¨® hacia el lugar para ofrecer protecci¨®n y escolta al crucero. Helic¨®pteros militares sobrevolaron la zona para intentar localizar a los piratas.

La noche anterior al ataque, el crucero italiano, una mole flotante de 35.000 toneladas, 200 metros de eslora y 30 de ancho, hab¨ªa atracado en las islas Seychelles. El Melody cuenta con 532 camarotes y capacidad para 1.492 pasajeros y 530 tripulantes. Parti¨® de Durban (Sur¨¢frica) el 17 de abril, y ten¨ªa previsto llegar a G¨¦nova el 8 de mayo.

Ayer navegaba hacia el puerto jordano de Aqaba, donde se le espera el d¨ªa 2 de mayo, seg¨²n confirm¨® el consejero delegado de MSC, Pierfrancesco Vago, que pidi¨® a la Uni¨®n Europea y a la OTAN que refuercen el despliegue de protecci¨®n militar en el ?ndico.

"Hay demasiadas ¨¢reas sin cubrir", dijo, "la presencia de buques militares se ha concentrado en el norte, a lo largo de la costa de Somalia y en el golfo de Ad¨¦n, pero este ataque confirma que los piratas est¨¢n intensificando los ataques por el sur". Seg¨²n medios italianos, se sospecha que los piratas ten¨ªan su base de operaciones en las propias Seychelles.

Los ataques se han multiplicado en los ¨²ltimos meses en la costa este africana. La Oficina Mar¨ªtima Internacional inform¨® ayer de que los incidentes de pirater¨ªa casi se han duplicado en el primer trimestre de 2009, a causa de las acciones en Somalia, donde s¨®lo en marzo hubo 18 abordajes.

Ayer, horas despu¨¦s del ataque al Melody, grupos de piratas lanzaron una gran ofensiva en el Golfo de Ad¨¦n. Los atacantes lograron tomar el control de cuatro barcos, entre ellos un petrolero yemen¨ª, el Qana, que viajaba sin carga y con 23 tripulantes.

La ofensiva desat¨® la respuesta de las fuerzas yemen¨ªes presentes en la zona, que abrieron el fuego para recuperar el control de los barcos. Dos de los piratas fallecieron en los enfrentamientos, tres resultaron heridos y cuatro fueron detenidos. Las fuerzas yemen¨ªes lograron rescatar a tres de los cuatro barcos, informa Reuters, pero no pudieron recuperar el petrolero.

El s¨¢bado, un grupo de piratas hab¨ªa abordado tambi¨¦n un carguero alem¨¢n con 17 tripulantes en el golfo de Ad¨¦n. Al mismo tiempo, la industria del rescate sigue dando r¨¦ditos, y entre el s¨¢bado y el domingo los corsarios liberaron dos barcos: un carguero griego secuestrado el 22 de febrero con 22 personas a bordo, y un petrolero yemen¨ª cautivo desde el 2 de enero.

El Ministerio de Exteriores italiano lleva 15 d¨ªas tratando de resolver el secuestro del remolcador italiano Bucaneer, abordado con 15 tripulantes a bordo. Italia, a diferencia de pa¨ªses como EE UU, prefiere negociar a usar la fuerza en casos de secuestros. Muy probablemente, los piratas que atacaron el Melody conoc¨ªan ese detalle.