El mundo se prepara para la pandemia

48 horas ha tardado la gripe porcina en asustar a todo el mundo. Apenas dos d¨ªas despu¨¦s de que las autoridades mexicanas y estadounidenses dieran la alerta por la aparici¨®n de un nuevo subtipo del virus H1N1, cualquier persona con s¨ªntomas de gripe y que haya estado en M¨¦xico o en contacto con cerdos se ha convertido en sospechoso. De Nueva Zelanda a Israel, las autoridades sanitarias han empezado a aislar y a analizar la sangre de todo el que tosa y venga de Canc¨²n.

A ¨²ltima hora de ayer, M¨¦xico hab¨ªa declarado 22 muertos cuya causa segura es el H1N1; varias decenas m¨¢s de fallecimientos probables y hasta 1.300 enfermos sospechosos. Para ayudarle el Banco Mundial le prestar¨¢ 205 millones de d¨®lares (154 millones de euros).

Por su parte, Estados Unidos hab¨ªa confirmado 20 casos (m¨¢s uno probable) de enfermos y Canad¨¢, otros seis. La gran diferencia es que, salvo en M¨¦xico, en el resto del mundo (en la madrugada de ayer) s¨®lo una persona ha tenido que ser hospitalizada por los efectos de la infecci¨®n. El resto est¨¢n en observaci¨®n (tambi¨¦n los espa?oles). Richard Besser, director en funciones del Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (CDC), no pudo explicar el motivo de la diferencia de la mortalidad entre M¨¦xico y EE UU, aunque s¨ª confirm¨® que el virus es el mismo en ambos pa¨ªses. Aparte de los nueve enfermos de California y Tejas que ya se contabilizaron el s¨¢bado, ayer se confirmaron 11 nuevos casos, entre ellos ocho alumnos de un instituto de Nueva York que hab¨ªan estado de vacaciones en M¨¦xico. El CDC ha decretado el estado de alerta sanitaria.

En Reino Unido, Israel, Nueva Zelanda, Francia, Colombia y Espa?a (con ocho casos sospechosos) hay personas enfermas con s¨ªntomas parecidos a los de la gripe ingresados, pero no porque est¨¦n graves, sino para tenerlos aislados o en observaci¨®n. En total, suman 42 posibles afectados, pendientes de que los an¨¢lisis confirmen que est¨¢n infectados por este nuevo subtipo del H1N1.

Salvo la alerta decretada en M¨¦xico y Estados Unidos, las autoridades sanitarias insisten en hacer llamamientos a la calma.

El presidente Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero llam¨® anoche por tel¨¦fono con su hom¨®logo mexicano, Felipe Calder¨®n, para interesarse por los casos registrados en el pa¨ªs y ofrecerle la colaboraci¨®n de Espa?a, seg¨²n informaron a Efe fuentes del Ejecutivo.

La preocupaci¨®n es especialmente alta en el este de Asia. El sureste del continente es el origen del virus de la gripe que cada a?o recorre el mundo y tambi¨¦n tiene dos experiencias recientes -la gripe aviar y el s¨ªndrome respiratorio agudo y grave, SARS por sus siglas en ingl¨¦s-. Aunque eso hace que haya m¨¢s sistemas de alerta. Por ejemplo, los controles de temperatura corporal de los aeropuertos que ya est¨¢n funcionando en Se¨²l, Hong Kong o Tokio que podr¨ªan servir ahora para detectar a viajeros febriles.

Mientras tanto, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) mantiene el nivel de alerta en 3 sobre 6. Esto quiere decir que, todav¨ªa, la principal tarea de los servicios sanitarios es vigilar, porque es una infecci¨®n que se transmite de animales a personas y, excepcionalmente, entre humanos. Es, por ejemplo, el mismo nivel que se atribuy¨® a la gripe aviar en 2003, y que todav¨ªa se mantiene.

Pero esta situaci¨®n puede cambiar. El grupo de expertos de la OMS tiene previsto reunirse ma?ana para revisar la calificaci¨®n. Si se confirma que el virus ha adquirido la capacidad para transmitirse f¨¢cilmente entre personas, se podr¨ªa llegar a un nivel 4 o superior. Esto implica endurecer las medidas recomendadas: recomendar no viajar, impedir la llegada de viajeros, establecer cuarentenas, vacunaciones o medicaci¨®n obligatoria. Mientras, sigue el mensaje de calma.