El virus que vino del cerdo
Su material gen¨¦tico es mezcla de ave, gorrino y ser humano - Las pandemias de gripe se han sucedido en ciclos que van de los 11 a los 25 a?os
Que una de las cepas del virus A H1N1 causa gripe en los cerdos no es nuevo. Que los cerdos pueden contagiarlo a los seres humanos, y los seres humanos a los cerdos, tampoco. Ha ocurrido antes en personas que est¨¢n en contacto con el ganado. Sin embargo, de ah¨ª no pasaba. Lo excepcional ahora es que se contagie de un ser humano a otro. ?A qu¨¦ se debe este cambio? Los virus de la gripe tienen una gran capacidad para mutar o recombinarse con otros fragmentos de ADN. Aunque pertenezca a la misma familia, el genoma de este nuevo tipo de virus de gripe porcina interhumano es un h¨ªbrido. Su material gen¨¦tico "tiene segmentos de ave, cerdo y humano", explica Mariano Domingo, director del Centro de Investigaci¨®n sobre Salud Animal (CRESA).
"No sabemos por qu¨¦ ha saltado a los seres humanos. Sabemos que es un virus nuevo, aunque del mismo subtipo de los que ya circulan", indica Juan Ort¨ªn, investigador del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa del CSIC. ?Es m¨¢s virulento? Los expertos no tienen a¨²n respuesta. "Es cierto que ha habido muertes, pero la gripe com¨²n mata en Espa?a cada a?o a entre 3.000 y 4.000 personas. El virus no suele causar la muerte directamente, sino que empeora la situaci¨®n de personas que sufren otras enfermedades", explica Ort¨ªn. Para valorar la agresividad del virus, la cantidad de v¨ªctimas debe contextualizarse y calcularse sobre el total de casos diagnosticados, una cifra a¨²n no precisa. "Podr¨ªa haber casos leves a¨²n no diagnosticados", afirma Ort¨ªn. "Los casos que se han comunicado en Estados Unidos muestran una sintomatolog¨ªa incluso m¨¢s leve que la gripe com¨²n", afirma Antoni Trilla, epidemi¨®logo del hospital Cl¨ªnic y de la Universidad de Barcelona. "Lo que resulta extra?o es que los casos m¨¢s graves sean en j¨®venes y aparentemente sanos", reconocen ambos. En la gripe com¨²n, los casos graves suelen ser de personas mayores. Pero la pandemia de gripe espa?ola en el 1918, ocasionada por otra cepa del mismo virus, afect¨® sobre todo a los j¨®venes.
?Qu¨¦ diferencia el virus de la gripe porcina del de la gripe com¨²n? La gripe com¨²n la ocasionan diferentes virus, sobre todo el A H3N2 y otra cepa diferente del H1N1. "La carrocer¨ªa es la misma, pero el genoma es distinto", explica Trilla. Para tratar la gripe se dispone de cuatro antivirales: amantadina, rimantadina, oseltamivir y zanamivir, aunque s¨®lo dos de ellos (oseltamivir y zanamivir) parecen haber tenido ¨¦xito con la nueva cepa del virus. "En los an¨¢lisis que se han hecho se ha visto que s¨®lo funcionan los inhibidores de la neuraminidasa, que act¨²an sobre las enzimas que el virus necesita para su replicaci¨®n", explica Ort¨ªn. La OMS tiene almacenados cinco millones de dosis de Tamiflu (oseltamivir), un medicamento, que se compr¨® en su momento para combatir la gripe aviar.
A diferencia de las gripes estacionales, que ocurren todos los inviernos, estas pandemias han ocurrido en ciclos m¨¢s largos, que oscilan entre los 11 y los 25 a?os. Con la gripe aviar la OMS ya pens¨® que pod¨ªa darse una pandemia. ?Podr¨ªa ocurrir esta vez? "A¨²n no podemos saberlo", insiste Ort¨ªn. Lo cierto es que la OMS ha vuelto a poner en marcha los dispositivos previstos en su plan de actuaci¨®n. La organizaci¨®n descarta que pueda contraerse por comer carne de cerdo o sus derivados, e insiste en que no hay riesgo si dichos alimentos han sido manipulados y cocinados de manera adecuada.
El virus de la gripe
TRES FAMILIAS
- Tipo A. Su origen se encuentra en las aves. Seguramente de ah¨ª pas¨®
al cerdo y despu¨¦s a los seres humanos. Hay, sobre todo, dos subtipos,
el A (H3N2) y el A (H1N1).
Su variabilidad gen¨¦tica es muy grande.
- Tipo B. S¨®lo infecta a la especie humana y no tiene reservorio animal. Por eso su capacidad de infecci¨®n es m¨¢s reducida.
- Tipo C. Menos conocido porque raramente
infecta a los seres
humanos. La infecci¨®n puede pasar inadvertida porque no ocasiona s¨ªntomas.
TRES EPIDEMIAS
- 1918-1920 'Gripe espa?ola'. Es la primera ocasi¨®n que aparece una mutaci¨®n del virus A (H1 N1). Infect¨® al 50% de la poblaci¨®n mundial. Mat¨® a unos cincuenta millones de personas. Probablemente se origin¨® en China o Estados Unidos, pero Espa?a fue el pa¨ªs donde m¨¢s casos se notificaron.
- 1957 Gripe asi¨¢tica. Originada por otro subtipo, el A (H2N2). Se origin¨® en China. Caus¨® alrededor de un mill¨®n de muertos, sobre todo por neumon¨ªas bacterianas secundarias. Afect¨® sobre todo a ancianos.
- 1968-1970 Gripe originada tambi¨¦n en China, en Hong Kong. Fue provocada por un nuevo subtipo, el A (H3N2), probablemente originado por una recombinaci¨®n gen¨¦tica con otros virus
de procedencia aviar.
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