China afronta la crisis con la lecci¨®n aprendida de sus errores

Cuando en 2002 una misteriosa enfermedad comenz¨® a afectar a decenas de personas en la provincia de Guangdong, al sur de China, las autoridades levantaron la alfombra, barrieron hacia dentro y la volvieron a bajar. Durante semanas, el virus se propag¨® contagiando a centenares de personas, y en febrero de 2003 salt¨® a la regi¨®n administrativa especial de Hong Kong y de ah¨ª al resto del mundo por medio de turistas de Singapur, Canad¨¢ y EE UU.

A pesar de ello, Pek¨ªn continu¨® ocultando la magnitud del problema, censur¨® la informaci¨®n, y asegur¨® que ten¨ªa la situaci¨®n controlada. Pero la crisis le estall¨® en las manos, y a finales de marzo se vio obligado a revelar la verdad ante el n¨²mero creciente de muertes, los persistentes rumores, el miedo de la poblaci¨®n y las cr¨ªticas internacionales. El alcalde de Pek¨ªn y el ministro de Sanidad fueron las cabezas de turco, y resultaron destituidos.

La epidemia del SARS, ocultada durante meses, caus¨® graves da?os

De las 774 personas que acabaron falleciendo en todo el mundo por el SARS (siglas inglesas de s¨ªndrome respiratorio agudo y grave) de un total de 8.096 infectados, 349 fueron en China continental y 299, en Hong Kong. El turismo qued¨® paralizado y la actividad empresarial y el comercio se vieron seriamente afectados, pasando factura al pa¨ªs.

Pek¨ªn no quiere repetir el error. "Ha habido muchas lecciones aprendidas del SARS y la gripe aviar .

China est¨¢ bastante bien preparada para hacer frente a la gripe porcina. Tiene un sistema de vigilancia bastante bueno y va a reforzarlo", explica Hans Troedsson, director de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en Pek¨ªn. "Lo importante es la transparencia, no s¨®lo con la OMS sino con la gente, para que entienda lo que ocurre. Y la mejor forma de hacer esto es dar informaci¨®n".

Yang Weizhong, subdirector del Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de China, afirm¨® el jueves pasado que el riesgo de que la gripe porcina llegara al pa¨ªs era "muy alto". Lo dif¨ªcil, seg¨²n dijo, era saber cu¨¢ndo.

Ya se sabe cu¨¢ndo. Hong Kong anunci¨® a ¨²ltima hora de ayer el primer caso confirmado de gripe porcina en Asia: un hombre mexicano de 25 a?os, que aterriz¨® en la ex colonia brit¨¢nica el jueves procedente de M¨¦xico, v¨ªa Shanghai. El hombre fue ingresado ese mismo d¨ªa en un hospital con fiebre, y ayer dio positivo. Anoche se encontraba estable. Dos acompa?antes y una persona con la que se encontr¨® tras llegar a Hong Kong han sido aislados tambi¨¦n en un hospital, pero no han desarrollado s¨ªntomas.

El segundo caso fue confirmado durante esta madrugada en Corea del Sur. Se trata de una mujer de 51 a?os que estuvo en M¨¦xico D. F. hace una semana y ya ha sido puesta en cuarentena, seg¨²n anunci¨® la agencia de noticias Yonhap citando fuentes del Ministerio de Sanidad.

Las autoridades han puesto en cuarentena durante una semana a los 200 hu¨¦spedes y 100 empleados del hotel Metropark, en el distrito de Wanchai, en el que se aloj¨® brevemente el joven mexicano. Tambi¨¦n est¨¢n intentando localizar a los pasajeros de su vuelo -el 505 de la compa?¨ªa China Eastern- y a dos conductores de taxis que tom¨® en Hong Kong.

China continental ha incrementado las reservas de equipos cl¨ªnicos y f¨¢rmacos antivirales, ha cancelado la emisi¨®n de grupos de turistas a M¨¦xico, y de vuelos procedentes del pa¨ªs americano. Adem¨¢s, al igual que Jap¨®n, Hong Kong, Nueva Zelanda, Taiw¨¢n, Corea del Sur y Singapur, ha aconsejado a sus nacionales que no viajen a M¨¦xico.

Donald Tsang, jefe ejecutivo de la ex colonia, dio orden de elevar el nivel de alerta de "grave" a "emergencia", el m¨¢ximo, pero pidi¨® a la gente que no se deje llevar por el p¨¢nico. Tsang afirm¨® que todas las actividades seguir¨¢n adelante y los colegios continuar¨¢n abiertos. Hong Kong se encontraba ya en alerta por la gripe aviar, y hab¨ªa anunciado estrictas medidas para combatir la porcina.

Chen Zhu, ministro chino de Sanidad, asegur¨® hace unos d¨ªas que confiaba en parar la enfermedad si cruzaba las fronteras. "Tenemos la confianza y la capacidad para prevenir y controlar la infecci¨®n humana de gripe porcina". El Gobierno ha prometido transparencia total, ha garantizado que revelar¨¢ con prontitud cualquier caso que detecte y ha lanzado una intensa campa?a de concienciaci¨®n.

En paralelo, ha vetado la importaci¨®n de carne de cerdo procedente de M¨¦xico y tres Estados estadounidenses y ha puesto en marcha estrictas medidas de vigilancia. Ha dado instrucciones a los hospitales para que lo comuniquen de inmediato si encuentran alg¨²n caso sospechoso, ha reactivado los controles de temperatura a los viajeros en los aeropuertos y reforzado la supervisi¨®n en las fronteras para intentar evitar la propagaci¨®n del virus en este pa¨ªs de 1.300 millones de habitantes, donde, seg¨²n Troedsson, el tama?o de su poblaci¨®n y la falta de cobertura sanitaria a los emigrantes internos suponen sendos desaf¨ªos. Tambi¨¦n ha dictado orden de que se redoblen las inspecciones en las granjas porcinas y mataderos.