El pr¨ªncipe blanco y su amigo portero

De La Masia a Stamford Bridge, de Stamford Bridge al Ol¨ªmpico de Roma, Iniesta y Vald¨¦s, siempre juntos. Aunque a primera vista nadie dir¨ªa que dos tipos tan distintos como ellos puedan congeniar de una manera tan sincera, lo cierto es que son tan amigos que se interpretan s¨®lo con una mirada. As¨ª que no debe ser casual que cogidos de la mano lideraran al Barcelona en el campo del Chelsea, uno parando todo lo parable y otro marcando un gol que vale una final de la Champions.

El suyo no fue un amor a primera vista, pero s¨ª duradero. Cuando lleg¨® a La Masia, el 17 de septiembre de 1996, Iniesta (Fuentealbilla, Albacete, 1984) era un ni?o de 12 a?os asustado "y con mucho car¨¢cter", recuerda Vald¨¦s (L'Hospitalet, Barcelona, 1982), as¨ª que sac¨® las u?as para hacerse respetar y choc¨® con V¨ªctor, que viv¨ªa en las literas de La Masia desde el 21 de agosto de 1995 y ya lideraba el cotarro. No congeniaron hasta el d¨ªa que Vald¨¦s le defendi¨® en p¨²blico. Hasta hoy. Inseparables, a Iniesta, su amigo Emili Ricard, fisio del Barcelona, le llama "el pr¨ªncipe blanco". A Vald¨¦s le llaman V¨ªctor, sin m¨¢s.

"Hoy nos salvar¨¢ Vald¨¦s", dijo Txiki a Guardiola antes de la semifinal

Uno parece poca cosa, pero es m¨¢s fuerte de lo que aparenta, y por un problema de pigmentaci¨®n es tan blanco que cuando lleg¨® al primer equipo, Luis Enrique le pregunt¨® cu¨¢nto tiempo hab¨ªa vivido en una cueva. Todo lo contrario de Vald¨¦s, "una roca", dice Xavi, cada vez m¨¢s tatuado, cada vez m¨¢s fuerte, cada vez m¨¢s protagonista.

Ya se lo avis¨® Txiki Begiristain, el director deportivo, a Guardiola horas antes del partido: "Hoy nos salvara ¨¦se", le dijo se?alando al portero. Acert¨®. Txiki sabe que Vald¨¦s se ha ganado la renovaci¨®n, y Guardiola se la ha pedido. Tambi¨¦n sabe que es justo subirle el sueldo a Iniesta y Guardiola est¨¢ de acuerdo. Vald¨¦s ha sido protagonista en la ida y en la vuelta, siempre contra Drogba, al que le par¨® todo lo que remat¨®. "Lo de V¨ªctor tiene un m¨¦rito terrible", le reconoce el cuerpo t¨¦cnico al guardameta, "porque aparece poco, pero siempre en situaci¨®n de m¨¢xima exigencia".

El Bar?a es el equipo que menos remates recibe a porter¨ªa en Europa (32, con una media de 2,25 por partido). El tercero es el United con 43 (3,58). Vald¨¦s ha realizado 28 paradas y encajado 10 goles en los 11 partidos que ha disputado. Iniesta grit¨® su primer gol europeo en Stamford Bridge, pero su aportaci¨®n, en los ocho partidos que ha jugado en Champions este a?o, es determinante. Es el quinto futbolista que m¨¢s regates ha realizado (70), superado por Rib¨¦ry (98), Ronaldo (96), Messi (93) y Hulk (73), y el tercero que m¨¢s faltas ha recibido (31), por detr¨¢s de Rib¨¦ry y Ronaldo. Adem¨¢s, es el que m¨¢s tarjetas amarillas ha provocado (seis). Y ha rematado 19 veces a puerta, ha marcado un gol y ha dado una asistencia.

Vald¨¦s hace tiempo que no habla y sus razones tiene. Iniesta se mostr¨® "contento por hacer feliz a tanta gente". "Mi casa es el Barcelona. Y en momentos como el de ayer, donde la gente salta de alegr¨ªa, llora...". En momentos as¨ª, el pr¨ªncipe blanco se abraza a su amigo portero.