El esc¨¢ndalo de los abusos en gastos oficiales hunde la imagen de Brown

Los pol¨ªticos brit¨¢nicos sufrieron ayer un nuevo d¨ªa de profundo desprestigio colectivo con la publicaci¨®n de la segunda entrega del diario The Daily Telegraph de una serie de reportajes sobre c¨®mo los diputados de la C¨¢mara de los Comunes abusan del sistema que les permite pagar con dinero p¨²blico diversos gastos personales y, en especial, c¨®mo se aprovechan de la ambig¨¹edad de la legislaci¨®n para mejorar y revalorizar viviendas de su propiedad.

Si la primera entrega, el viernes, se centr¨® en 13 miembros del Gobierno, incluido el primer ministro Gordon Brown, ayer, el diario conservador brit¨¢nico detall¨® los abusos en la segunda l¨ªnea del Gabinete: lo que en Espa?a se llaman secretarios de Estado y en el Reino Unido se denominan ministros. El caso m¨¢s llamativo es el de la responsable de Turismo, Barbara Follet, que est¨¢ casada con el escritor multimillonario Ken Follet y que carg¨® al Estado 28.000 euros en seguridad privada porque se sent¨ªa insegura en el Soho, donde tiene su segunda residencia. El responsable de Inmigraci¨®n, Phil Woolas, se hizo pagar tampones, pa?ales y ropas de mujer. Y el de Asuntos Sociales, Phil Hope, gast¨® m¨¢s de 41.000 euros en mobiliario para un piso de 47 metros cuadrados.

El responsable de Inmigraci¨®n se hizo pagar pa?ales y ropa de mujer

Otro ministro gast¨® m¨¢s de 41.000 euros en mobiliario para un piso de 47 metros

El diario relata tambi¨¦n diversos casos de diputados laboristas, como el ex ministro Keith Vaz, al que acusa de recibir 84.000 euros por su piso de Westminster a pesar de que su residencia se encuentra en Stanmore, a menos de 20 kil¨®metros del centro de Londres y con l¨ªnea de metro directa hasta las puertas del Parlamento.

Otra diputada, Margaret Moran, ha reclamado 25.000 euros por la renovaci¨®n de una propiedad en Southampton, en la costa sur de Inglaterra, a pesar de que ella es diputada por Luton, una ciudad situada al norte de Londres y que queda a 160 kil¨®metros de Southampton.

El problema es que el esp¨ªritu de la ley permite que los diputados reciban ayudas p¨²blicas para mantener una de las dos residencias que normalmente han de mantener abiertas para ejercer su tarea: una en Londres, donde est¨¢ el Parlamento, y otra cercana a su circunscripci¨®n, donde muchos fines de semana atienden a los votantes.

Como en la v¨ªspera, los numerosos casos publicados por el diario hablan m¨¢s de abusos que de ilegalidades y han puesto en entredicho al conjunto de la clase pol¨ªtica. Se espera que el Telegraph empiece a publicar el lunes los gastos que se han hecho reembolsar los parlamentarios del Partido Conservador.

Pero la revelaci¨®n de los gastos de los diputados tambi¨¦n puede acabar afectando a la reputaci¨®n del diario que los est¨¢ publicando. El Telegraph no ha hecho m¨¢s que adelantarse al Parlamento, que ten¨ªa previsto hacer p¨²blicos estos datos en julio para cumplir as¨ª una orden judicial en aplicaci¨®n de la Ley de Libertad de Informaci¨®n. Desde hace meses se sabe que alguien estaba intentando vender esa informaci¨®n y se sospecha que el Telegraph ha acabado pagando por ella.

Comprar informaci¨®n es algo habitual en la prensa brit¨¢nica, pero en este caso podr¨ªa tratarse de informaci¨®n robada y el diario londinense podr¨ªa acabar afrontando el pago de una fuerte multa. El Telegraph se defiende con el argumento de que sus informaciones son de inter¨¦s p¨²blico y que el Parlamento no iba a publicar las direcciones de los diputados, por lo que hubiera sido imposible detectar uno de los principales fraudes al esp¨ªritu de la ley: ir designando diferentes residencias para as¨ª aprovechar mejor las ayudas p¨²blicas. Aunque esas residencias est¨¦n al lado de Londres, como en el caso del diputado Vaz, o a enorme distancia del lugar donde hacen pol¨ªtica, como la diputada Moran. De momento, un funcionario de los Comunes ha comunicado a Scotland Yard que sospecha que hay un topo que est¨¢ pasando informaci¨®n al Daily Telegraph.

Seg¨²n una encuesta de ICM, que publica hoy News of the World, la imagen del primer ministro ha quedado da?ada. As¨ª lo cree el 68% de los encuestados. A¨²n es peor para los diputados: el 90% afirma que las revelaciones han salpicado su reputaci¨®n.