Pascual adelgaza por la marca blanca
Ha cerrado las plantas de Montauban y Lugo, y negocia una salida para la de Barcelona
Los excedentes de leche en todos los pa¨ªses comunitarios; la crisis econ¨®mica con la ca¨ªda de la demanda; los bajos precios y, sobre todo, el rodillo de la marca blanca o de la distribuci¨®n sobre las marcas del fabricante, no s¨®lo se ha traducido en los ¨²ltimos meses en graves problemas para los ganaderos. Los efectos negativos tambi¨¦n se est¨¢n dejando sentir sobre las marcas propias de los fabricantes, que han visto c¨®mo se reduc¨ªan dr¨¢sticamente sus ventas, sobre todo en los grupos que hab¨ªan hecho una mayor apuesta marquista.
En los ¨²ltimos siete meses, las marcas de la distribuci¨®n en leche han pasado de suponer el 47% del mercado a significar el 55%, lo que equivale a crecer igual que en los seis a?os precedentes. El escenario se repite en el sector de los productos derivados, donde la marca de la distribuci¨®n ya supera el 40%. Esta situaci¨®n se suma al recorte habido ya en el ¨²ltimo a?o de las ventas de leches especiales o enriquecidas, que perdieron un 7% de cuota de mercado y que siguen una l¨ªnea de ca¨ªda.
El objetivo actual del grupo es concentrar toda la actividad en la planta de Aranda
La marca barata de la distribuci¨®n pone en riesgo la de los fabricantes
El grupo Leche Pascual con el fundador Tom¨¢s Pascual a la cabeza, fue una de las empresas alimentarias que m¨¢s apost¨® por la marca, con unos gastos en publicidad que se estimaban en unos 0,06 euros por litro comercializado. Hoy, el grupo arandino es igualmente uno de los mayores afectados por los precios y los cambios en la demanda. Para el director de la Federaci¨®n Nacional de Industrias L¨¢cteas, Luis Calabozo, es un problema que est¨¢ afectando, en mayor o menor medida, a todo el sector, seg¨²n reconoce tambi¨¦n el director de Central Lechera Asturiana, Pedro Astals. En el caso Leche Pascual, este escenario ha obligado al grupo a poner en marcha una pol¨ªtica de ajustes, ante la existencia de un excedente de instalaciones.
Leche Pascual, con una facturaci¨®n superior a los 1.000 millones de euros, es uno de los principales grupos espa?oles en el sector alimentario. En el l¨¢cteo ocupa el segundo lugar, por detr¨¢s de Corporaci¨®n Alimentaria Pe?asanta, con unas ventas de unos 700 millones y una cuota de mercado que en 2007 era de casi el 10% bajo su marca Pascual, frente al 15% de Central Lechera Asturiana.
Hoy, las ventas bajo la marca Pascual se estima que han experimentado un importante recorte, mientras el hundimiento ha sido mayor para su segunda marca, PMI, que estaba m¨¢s introducida en los canales de Horeca.
En periodos de expansi¨®n, el grupo adquiri¨® a Puleva una planta en la localidad francesa de Montauban que s¨®lo se utiliz¨® en su momento como una plataforma para el suministro de leche, pero no para entrar en un nuevo mercado. La planta tuvo que cerrarse por su falta de utilidad para el grupo y la dificultad para encontrar un comprador tras fracasar los contactos con Kaiku y con grupos franceses.
En Espa?a, el grupo se instal¨® en Galicia, en Outeiro do Rei, en Lugo, con el apoyo de la Xunta de Galicia, pasando de tener un punto de recogida a montar una planta de elaboraci¨®n y transformaci¨®n, dando empleo a m¨¢s de 150 personas. La ca¨ªda de las ventas de leche en los ¨²ltimos meses se ha traducido en el cierre de la planta, donde s¨®lo queda un grupo de trabajadores para tareas de mantenimiento. La recogida de la leche pasar¨¢ a manos de la empresa gallega L¨¢cteos Lence, marca R¨ªo, de Jes¨²s Lence, aunque una parte de la recogida de leche pasar¨ªa a ser transformada en la planta de Aranda, que es donde en el futuro se pretende concentrar el grueso de la producci¨®n. La salida para la planta ser¨ªa la venta a otro grupo l¨¢cteo, probablemente gallego.
En el sector de la leche, como respuesta a un boicoteo planteado desde Catalu?a contra la compra de todos los productos Pascual, el presidente respondi¨® con la puesta en marcha en Gurb, en Barcelona, de una industria moderna que supuso una inversi¨®n de 90 millones de euros. Hoy, sobre el futuro de esa planta, en el seno del grupo tambi¨¦n se manejan diferentes interrogantes, y una de las salidas posibles podr¨ªa ser igualmente una venta, aunque la misma estar¨¢ en funci¨®n de lo que se haga con la de Lugo.
El grupo mantiene la planta en Cantabria, donde se han ejecutado mejoras para la marca Frixia con posibilidad de aumentar ventas en leche en botella.
El objetivo del grupo es concentrarse en los cuarteles de invierno de Aranda, donde en los ¨²ltimos a?os se han invertido 145 millones para ampliar instalaciones destinadas a la fabricaci¨®n de yogures pasteurizados, as¨ª como para la fabricaci¨®n de bebidas de soja y otras funcionales.
Para Tom¨¢s Pascual G¨®mez-Cu¨¦tara, la realidad es que las segundas marcas tienen un escaso futuro frente a la pol¨ªtica de marcas de la gran distribuci¨®n. A pesar de ello, el grupo contempla en el futuro mantener sus campa?as en apoyo de la marca propia.
Tejer y destejer
El apoyo a la marca propia y la diversificaci¨®n han constituido hist¨®ricamente los dos ejes de la pol¨ªtica y del ¨¦xito del grupo Leche Pascual. Esos mismos ejes que en su d¨ªa dieron los triunfos son hoy una de las causas de los problemas. En el caso de la marca propia, por el auge de las marcas baratas de la distribuci¨®n. En lo que afecta a la diversificaci¨®n, por la dificultad de un solo grupo para mantener frentes abiertos en muchos sectores ante firmas l¨ªderes.
El actual repliegue de Leche Pascual en el sector de la leche, donde tiene una posici¨®n casi de coliderazgo, no es una situaci¨®n nueva en el seno del grupo, donde a inversiones de ¨¦xito, como es el caso del agua, tambi¨¦n se suman algunos reveses.
En el sector de los zumos, el grupo ha llevado a cabo inversiones de unos 120 millones de euros para la puesta en marcha de la planta en Palma del R¨ªo, en C¨®rdoba, para la producci¨®n de zumos reci¨¦n exprimidos, as¨ª como en inversiones en el cultivo. En la actualidad, la parte de planta de envasado ha sido arrendada al grupo holand¨¦s propietario de Refrescos Iberia, dedicado exclusivamente a venta de la marca blanca.
El grupo arandino inici¨® en su d¨ªa la diversificaci¨®n con la producci¨®n de cereales expandidos en Valladolid. La experiencia tuvo una vida corta y en la actualidad la planta est¨¢ arrendada al grupo Seda Soluble, propiedad de la familia de Luis Serrano, anteriores propietarios de Navidul antes de ser adquirida por Campofr¨ªo.
Leche Pascual hizo una gran apuesta en inversiones dentro y fuera de casa, instalaciones y publicidad para introducir en el mercado los yogures despu¨¦s de la fermentaci¨®n, en lugar de optar por denominar a los mismos simples postres l¨¢cteos. La apuesta no ha funcionando ante el peso de los grandes grupos del sector y la imagen del yogur tradicional de siempre.
Junto a la leche, las bebidas funcionales, zumos y, sobre todo, el grupo de aguas, con Bezoya a la cabeza, constituyen hoy los activos m¨¢s importantes del grupo, al margen del negocio inmobiliario, que parece no ha sido tocado por la crisis.
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