El 'Hubble' ya est¨¢ en el 'Atlantis' para su reparaci¨®n

A las siete y cuarto de la tarde de ayer, hora peninsular, el telescopio espacial Hubble qued¨® fijado a un soporte especial en la bodega de carga del transbordador Atlantis, cuando ambos se encontraban a 530 kil¨®metros de altura sobre Australia. La delicada operaci¨®n, durante la cual un miembro de la tripulaci¨®n enganch¨® el telescopio, de 11 toneladas, con un brazo rob¨®tico y lo traslad¨® hasta la bodega, se realiz¨® sin problemas y hoy est¨¢ previsto que tenga lugar el primer paseo espacial de los cinco programados para cambiar o reparar instrumentos del telescopio en esta ¨²ltima misi¨®n de mantenimiento. Antes, desde tierra se puso fin a las observaciones astron¨®micas y se prepar¨® el instrumento para su reparaci¨®n.

Los t¨¦cnicos de la NASA se hab¨ªan pasado las horas anteriores analizando en detalle las im¨¢genes captadas por las c¨¢maras del Atlantis que muestran peque?os da?os en la cubierta t¨¦rmica del transbordador debidos a un impacto durante el despegue el pasado lunes. Los da?os est¨¢n donde un ala se une al fuselaje, y no revisten importancia, seg¨²n la primera conclusi¨®n del estudio.

La causa fue el desprendimiento de algo todav¨ªa sin identificar, y tambi¨¦n se produjeron ligeros da?os en la plataforma de lanzamiento. Trozos de la espuma que cubre el tanque principal de combustible da?aron el transbordador Columbia en 2003 y provocaron su destrucci¨®n al reentrar en la atm¨®sfera. Desde entonces se revisa el exterior de la nave cuando llega a ¨®rbita y antes de iniciar el regreso a la Tierra.