Rumbo al nivel 6

Mientras M¨¦xico DF ha declarado el fin de la alerta sanitaria, el virus H1N1 contin¨²a su avance por el mundo. Ya van 11.034 casos confirmados, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Y los infectados se reparten ya por 41 pa¨ªses.

La nueva gripe ha adquirido un ritmo de crucero. Cada d¨ªa el n¨²mero de diagnosticados aumenta alrededor de un 10%. Y cada vez que se conocen los nuevos datos, los ojos de los expertos se vuelven a la OMS. A este organismo le corresponde decretar un aumento del nivel de alerta. Ahora est¨¢ en 5 -prepandemia- y los manuales s¨®lo prev¨¦n uno m¨¢s: el 6. La pandemia.

Oficialmente, lo que hace falta para que se decrete el aumento es que se d¨¦ una transmisi¨®n del virus continuada "en la comunidad" en dos o m¨¢s regiones del mundo. Es decir, que las personas no se hayan infectado por estar pegados a un enfermo -o a un cerdo, si se confirma que son el origen del virus-. Lo que no est¨¢ claro es que eso no haya pasado ya. Entonces, ?a qu¨¦ espera la OMS?

La directora de la organizaci¨®n, Margaret Chan, no se cansa de decir que no le temblar¨¢ el pulso para decretar la fase 6. Pero sabe que si lo hace crear¨¢ una alarma que puede ser excesiva. Cuando lo haga (y parece que hay casos de contagios en Jap¨®n, Reino Unido y Espa?a que lo justificar¨ªan), ser¨¢ muy dif¨ªcil explicar a la poblaci¨®n que se ha tomado la decisi¨®n ante una enfermedad leve (hasta ahora s¨®lo van 85 fallecidos, el 0,8% del total de infectados). Adem¨¢s, la OMS no tiene previsto un nivel "6 plus" en caso de que el virus, adem¨¢s de transmitirse f¨¢cilmente, se vuelva grave. Por ejemplo, tan letal como el de la gripe aviar, que ha matado al 62% de los 424 infectados.

Y la duda est¨¢ en si eso podr¨¢ pasar. De momento, el H1N1 ya ha llegado al sureste asi¨¢tico, territorio donde se ha hecho fuerte su primo, el H5N1 que causa la gripe aviar. Y los virus son muy promiscuos. La posibilidad de que intercambien informaci¨®n es cada vez m¨¢s probable. Nadie sabe qu¨¦ puede resultar del cruce. Puede ser un microorganismo leve que se transmita dif¨ªcilmente -ojal¨¢-. O puede ser uno grave que se contagie con facilidad. Y si la OMS decreta ya el nivel 6, ?qu¨¦ posibilidades tendr¨¢ de subir el nivel de alerta? ?Inventarse una fase 7?

En otras enfermedades (c¨¢ncer, sida) el sistema de medici¨®n es m¨¢s complejo. Se usan dos escalas, una para la extensi¨®n y otra para la gravedad. As¨ª, se puede tener "sida C1" (leucocitos bajos, pero pocas infecciones oportunistas). O "A3" (muchas defensas y muchas enfermedades asociadas). En la gravedad del virus no se puede actuar. En la manera de medirlo, s¨ª.