Tragedia a¨¦rea en el Atl¨¢ntico

El avi¨®n Airbus 330 de la compa?¨ªa Air France despeg¨® a las siete de la tarde del domingo (medianoche en la Espa?a peninsular) de R¨ªo de Janeiro, con 228 personas a bordo, entre ellas siete ni?os y un beb¨¦. Tres horas y media despu¨¦s se comunic¨® por ¨²ltima vez con Brasil. El comandante avis¨® de que entraban en una zona de turbulencias. No dijo nada m¨¢s. Despu¨¦s, el avi¨®n comenz¨® a emitir se?ales autom¨¢ticas que informaban de diversas aver¨ªas, entre las que se contaba un fallo el¨¦ctrico general. A las cuatro y cuarto (hora peninsular) desapareci¨® en plena tormenta. Todo apunta que se precipit¨® al oc¨¦ano Atl¨¢ntico en un ¨¢rea situada entre Brasil y ?frica, llev¨¢ndose con ¨¦l a todos los ocupantes.

Los responsables de Air France aseguraron ayer que la causa m¨¢s posible del accidente es un rayo que, al alcanzar el avi¨®n, desencaden¨® un fallo en serie de todo el sistema el¨¦ctrico. Pero nada es seguro. El presidente de la Rep¨²blica Francesa, Nicolas Sarkozy, que visit¨® ayer por la tarde el aeropuerto Charles de Gaulle, lo remach¨®: "No hay ning¨²n elemento preciso que nos indique por ahora qu¨¦ es lo que ha pasado". Luego a?adi¨® algo que s¨ª estaba claro y en la mente de todos desde hac¨ªa muchas horas: "Pero, para ser francos, hay que decir que las esperanzas de encontrar supervivientes son muy escasas".

La alarma salt¨® a las siete de la ma?ana en Francia, cuando se confirm¨® que el avi¨®n no respond¨ªa a ninguna de las llamadas. En el aeropuerto parisino Charles de Gaulle, a¨²n figuraba en los paneles la hora a la que tendr¨ªa que llegar el vuelo AF-447: a las 11.10. Pronto, el Gobierno franc¨¦s organiz¨® un gabinete de crisis en una zona acotada del aeropuerto para recibir a los familiares de las v¨ªctimas y organizar la coordinaci¨®n de la b¨²squeda de los restos del aparato.

Desde el primer momento, la compa?¨ªa francesa Air France apel¨® al mal tiempo, a las turbulencias y, a la postre, a que el avi¨®n cayera fulminado por un rayo. Desde el principio se descart¨® un atentado. La compa?¨ªa a?adi¨® que el aparato accidentado hab¨ªa pasado su ¨²ltima revisi¨®n el 16 de abril, que se encontraba en perfecto estado y que el comandante era un piloto experimentado con m¨¢s de 11.000 horas de vuelo. "El Airbus entr¨® en una zona tormentosa caracterizada por fuertes turbulencias que desencadenaron las aver¨ªas", explicaba, sin a?adir mucho m¨¢s, un portavoz de Air France por la ma?ana. Este accidente es la mayor cat¨¢strofe a¨¦rea sufrida jam¨¢s por la compa?¨ªa francesa.

Poco despu¨¦s, el ministro de Transportes, Jean Louis Borloo, a?ad¨ªa que el aparato, que entr¨® en servicio en abril de 2005, se encontraba preparado para soportar las tormentas tropicales que se producen generalmente en esa zona y que, seguramente, se hab¨ªa producido "un c¨²mulo de circunstancias" para explicar el accidente. Ya entonces, al mediod¨ªa, una fuente aeroportuaria aseguraba que no hab¨ªa "ninguna esperanza" de encontrar con vida a ninguno de los pasajeros del avi¨®n. En el Airbus procedente de R¨ªo de Janeiro viajaban pasajeros de 32 nacionalidades, seg¨²n la compa?¨ªa. La mayor¨ªa eran franceses (73), brasile?os (58) y alemanes (26); tambi¨¦n hab¨ªa dos espa?oles a bordo. Los miembros de la tripulaci¨®n eran 12, incluidos tres pilotos.

La dif¨ªcil b¨²squeda de los restos del avi¨®n, que pueden encontrarse en un radio de cientos de kil¨®metros de superficie, comenz¨® inmediatamente. La Fuerza A¨¦rea brasile?a inici¨® por la ma?ana la b¨²squeda con un espectacular despliegue de aeronaves -siete aviones y helic¨®pteros, y tres barcos- que tienen como base de operaciones la isla de Fernando de Noronha, un peque?o para¨ªso tur¨ªstico frente a las costas del Estado de Pernambuco. Francia, que pidi¨® colaboraci¨®n al Pent¨¢gono para que les ayudara con informaci¨®n procedente de sus sat¨¦lites, y Espa?a mandaron dos aviones que tienen base en Senegal a la zona.

Seg¨²n un comunicado emitido ayer por la aeron¨¢utica brasile?a, la aeronave realiz¨® un ¨²ltimo contacto v¨ªa radio "cuando se encontraba a 565 kil¨®metros" de la ciudad costera de Natal. Seg¨²n las primeras hip¨®tesis derivadas del inicio de los trabajos de b¨²squeda, el avi¨®n habr¨ªa ca¨ªdo en una zona pr¨®xima al archipi¨¦lago de San Pedro y San Pablo, a unos 1.100 de la costa. El lugar, por su lejan¨ªa, es de muy dif¨ªcil acceso y sus aguas alcanzan los 4.000 metros de profundidad.

Sarkozy describe los trabajos de b¨²squeda del avi¨®n desaparecido