Una s¨²bita cadena de fallos

Sin avi¨®n no hay gran cosa para construir una hip¨®tesis. La desaparici¨®n del A330-200 de Air France cuando sobrevolaba el Atl¨¢ntico con 228 personas a bordo deja at¨®nitos a los expertos, que no se explican por qu¨¦ no hubo llamada de alerta (mayday) de los pilotos antes de perderse todo rastro del aparato. Seg¨²n el Gobierno franc¨¦s, que descarta en principio un atentado, se trata de un accidente.

Con los datos que hab¨ªan trascendido ayer, s¨®lo se sabe que el avi¨®n atraves¨® una zona de fuertes turbulencias (cotidianas en esa zona) y report¨® un fallo el¨¦ctrico general. Que un rayo o varios hayan impactado en el avi¨®n no implica que lo fulminasen. "A m¨ª me han ca¨ªdo rayos en vuelo y en principio no tiene por qu¨¦ pasar nada grave", explica Gustavo Barba, vicedecano del Colegio de Pilotos y experto en seguridad. "Como siempre sucede, tienen que haberse dado un conjunto de factores que se conjuran para que se produzca un accidente", explica desde Atenas, donde precisamente estos d¨ªas las autoridades aeron¨¢uticas europea y estadounidense celebran su simposio anual sobre seguridad operacional.

Si hay una aver¨ªa el¨¦ctrica, funcionan los generadores auxiliares

El impacto de un rayo no implica que el avi¨®n caiga fulminado

Por un lado, los aviones transoce¨¢nicos llevan un radar meteorol¨®gico para detectar las tormentas fuertes y sortearlas en la medida de lo posible. Las turbulencias y las tormentas desestabilizan el avi¨®n y pueden llegar a causar heridas graves a los pasajeros.

Adem¨¢s, la estructura met¨¢lica de los aviones hace que se comporten como jaulas de Faraday, es decir, los campos el¨¦ctricos exterior e interior se anulan (de otro modo la ca¨ªda de un rayo freir¨ªa a los pasajeros). Pero en ocasiones impactos de rayos han causado desperfectos en aviones, entre otras razones, porque no toda la superficie del avi¨®n es met¨¢lica.

En todo caso, si un rayo causa un fallo el¨¦ctrico total, deben entrar en funcionamiento los generadores auxiliares. En los aviones modernos todo est¨¢ controlado electr¨®nicamente, de modo que perder la alimentaci¨®n el¨¦ctrica puede implicar perder el control de los mandos de la aeronave. Pero, en principio, los motores deber¨ªan seguir funcionando.

A los expertos consultados les resulta en principio extra?o, con lo poco que se conoce, que la tripulaci¨®n no lanzase ning¨²n mensaje de socorro. Aun con los dos motores averiados, los pilotos hubiesen tenido unos 40 minutos para planear en busca de un lugar donde intentar aterrizar y por supuesto para dar la alerta por radio. Los accidentes a¨¦reos suelen suceder sobre todo en el aterrizaje (casi la mitad) y s¨®lo en un 6% de las ocasiones en la etapa de crucero, a m¨¢s de 10 kil¨®metros sobre el suelo.

Por otro lado, el modelo A330 s¨®lo ha sufrido un accidente mortal, en 1994, precisamente cuando se realizaban vuelos de pruebas en el aeropuerto de Toulouse, junto a la f¨¢brica de aviones. Hubo un incidente grave en el a?o 2001, cuando un aparato de la canadiense Transat se qued¨® sin combustible en el oc¨¦ano cuando volaba de Toronto a Lisboa, pero logr¨® llegar a las islas Azores.

Hace nueve meses, un avi¨®n de la australiana Qantas sufri¨® un fallo en un sistema que provoc¨® la desconexi¨®n del piloto autom¨¢tico y la p¨¦rdida de altitud del A330. Airbus envi¨® recomendaciones a los operadores para mitigar ese riesgo.

De momento s¨®lo cabe seguir buscando los restos del aparato de Air France (es muy probable que se haya hecho a?icos en el impacto contra el agua). A Amelia Earhart, pionera estadounidense de la aviaci¨®n y feminista, se la trag¨® el Pac¨ªfico en 1937, dando lugar a todo tipo de teor¨ªas sobre su desaparici¨®n cuando trataba de dar la vuelta al mundo. Como no aparezca nada en el Atl¨¢ntico, el misterio del vuelo AF-447 dar¨¢ para todo tipo de teor¨ªas o leyendas. Desde la abducci¨®n extraterrestre hasta el suicidio.