Ed McMahon, la otra mitad de Johnny Carson

Durante 30 a?os, Ed McMahon fue la voz que present¨® a Johnny Carson en el c¨¦lebre programa de la televisi¨®n norteamericana The Tonight Show. Con su voz de "bar¨ªtono con gusto por el whisky", seg¨²n ¨¦l mismo la defini¨®, inauguraba el programa al grito de "aqu¨ª¨ª¨ª¨ª¨ª¨ª est¨¢ Johnny" o "hey-ooooo". Pero McMahon no era s¨®lo un anunciante. Fue un c¨®mico muy querido por el p¨²blico, una de las caras m¨¢s comunes en la infancia de la televisi¨®n, que falleci¨® ayer en Los ?ngeles.

Fue Johnny Carson, presentador del c¨¦lebre programa que posteriormente presentar¨ªa Jay Leno y, ahora, Conan O'Brien, quien descubri¨® y propuls¨® a McMahon al estrellato televisivo. Se conocieron en los a?os cincuenta, cuando Carson presentaba el concurso ?Se f¨ªa usted de su mujer? La cadena ABC contrat¨® a McMahon para que hiciera la voz en off con su particular cadencia. "Nuestro primer encuentro fue tan emocionante como ver c¨®mo cambian de color los sem¨¢foros", dijo McMahon en una entrevista a People en 1980.

"Segunda banana"

En 1962 Carson se lo llev¨® al Tonight Show. Los dos adaptaron a la televisi¨®n lo que en jerga teatral en ingl¨¦s se llama "segunda banana", la figura de un c¨®mico secundario que hace simult¨¢neamente de contrapeso y apoyo al protagonista de un gag.

McMahon anunciaba a Carson y se sentaba en un sof¨¢ junto a su mesa para escuchar su mon¨®logo inicial, reaccionando de forma c¨®mica ante sus bromas. Cuando los invitados llegaban al plat¨®, se apartaba educadamente a un segundo plano. El programa se convirti¨® en el late night m¨¢s famoso del pa¨ªs, y la frase "aqu¨ª¨ª¨ª¨ª¨ª¨ª est¨¢ Johnny", una de esas coletillas que pasan de la televisi¨®n al acerbo popular. En 30 a?os, el c¨®mico s¨®lo fall¨® a tres grabaciones.

Carson dej¨® el late night en 1992. McMahon ten¨ªa entonces 69 a?os y se rumoreaba que ganaba unos 3,5 millones de euros al cambio actual.

Entre 1983 y 1995 present¨® una edici¨®n prehist¨®rica de Operaci¨®n Triunfo, Star Search, donde buscaba a j¨®venes promesas art¨ªsticas. Fue una voz muy com¨²n en anuncios televisivos.

Naci¨® en Detroit en 1923, con la vis c¨®mica en sus genes. Su padre era actor de vodevil, una profesi¨®n errante. El peque?o Ed curs¨® estudios en 15 escuelas de secundaria. De peque?o, de hotel en hotel, imitaba a sus estrellas de la radio como pasatiempo. Fue limpiabotas, vendedor de peri¨®dicos y de cacahuetes. Se alist¨® como piloto durante la II Guerra Mundial, pero entr¨® en combate. Se mud¨® a Washington a finales de los a?os cuarenta y estudi¨® en la Universidad Cat¨®lica de Am¨¦rica, para posteriormente trabajar en una radio en Filadelfia.

Sus ¨²ltimos a?os no fueron f¨¢ciles. Pas¨® por apuros econ¨®micos y su mansi¨®n en Beverly Hills estuvo a punto de ser embargada. Despu¨¦s de una larga batalla con un c¨¢ncer ¨®seo, falleci¨® ayer en Los ?ngeles.