"Los 'netbooks' son simplemente unos port¨¢tiles baratos"

Paul Jacobs dirige un gigante en la sombra con m¨¢s de 15.000 empleados y 11.000 millones de d¨®lares de facturaci¨®n en 2008. Qualcomm, el cerebro de los tel¨¦fonos m¨®viles, es el mayor fabricante mundial de procesadores para terminales. Sus circuitos alimentan el reci¨¦n estrenado Palm Pre o los HTC con Android, el sistema operativo de Google. Posee, adem¨¢s, la mayor¨ªa de patentes en tecnolog¨ªa 3G. Si Apple, Nokia u otro quieren utilizar este est¨¢ndar, han de pasar primero por caja. Un negocio espinoso que le ha costado m¨¢s de una d¨¦cada de litigios con el fabricante finland¨¦s. "A nadie le gusta pagar derechos. Pagar¨ªan menos si pudieran".

Intel le acaba de desafiar en su terreno al anunciar que incluir¨¢ chips en dispositivos de Nokia. "La competencia es sana", asegura. Tal vez por eso, a sus 46 a?os, Jacobs busca enredarse en nuevas batallas. En la primera entrevista concedida a un medio espa?ol explica sus planes de colarse en el terreno de los mini-port¨¢tiles y devolver el golpe a Intel. Lanzar¨¢ en diciembre el smartbook, un equipo a mitad de camino entre un smartphone (tel¨¦fono de gama alta) y un netbook. Cuando las cifras apuntan a una ca¨ªda del 10% en la venta de m¨®viles este a?o, tal y como vaticina Nokia, no queda otra. A diversificar.

"Invertimos mucho en I+D (el 20% de los ingresos) y en crear nuevas tecnolog¨ªas"

"Pasamos de 86 millones de 'chips' vendidos antes de la crisis a 63 millones"

"Pensamos que la venta de m¨®viles 3G crecer¨¢ entre un 18% y un 20% este a?o"

Pregunta. Viniendo del mundo del m¨®vil, meterse en el mercado de los ordenadores es una decisi¨®n arriesgada. ?Qu¨¦ esperan aportar?

Respuesta. Los netbooks son simplemente port¨¢tiles baratos. Los smartbooks tendr¨¢n mayor autonom¨ªa de bater¨ªa y estar¨¢n siempre conectados a Internet. La gente quiere encender un equipo y tener acceso instant¨¢neo a informaci¨®n. Eso es dif¨ªcil con un netbook o un port¨¢til.

P. Pero la gran ventaja del netbook es su bajo coste. Ustedes planean precios m¨¢s caros, entre 300 y 400 d¨®lares.

R. Depender¨¢ del tipo de pantalla y de la capacidad de memoria. Al final veremos precios similares, no ser¨¢n significativamente m¨¢s caros.

P. ?Qu¨¦ porcentaje de sus ingresos espera que provenga de estos equipos en cinco a?os?

R. No lo hemos calculado. Va a depender de la respuesta de los consumidores. A veces, la adopci¨®n ocurre mucho m¨¢s lenta de lo que se esperaba y luego despega muy r¨¢pido.

P. Su movimiento se ha interpretado como un desaf¨ªo a Intel, que domina el 85% de los mini-port¨¢tiles con su chip Atom.

R. La situaci¨®n con Intel es m¨¢s de "competici¨®n". El smartbook es un concepto diferente. Si quieres acceder a Internet sobre la marcha, necesitar¨¢s un aparato siempre conectado y sincronizado. Esta propuesta es diferente de la de Intel.

P. Cada vez que un tel¨¦fono 3G se vende en el mundo, Qualcomm recibe un porcentaje por derechos de patente. El iPhone le habr¨¢ tra¨ªdo muchas alegr¨ªas.

R. Desde luego. Estamos muy contentos de que Apple est¨¦ en el negocio de la telefon¨ªa, no s¨®lo por obtener ingresos por derechos de patente, pero tambi¨¦n porque ha aumentando la atenci¨®n sobre el consumo de datos inal¨¢mbricos. Han puesto el list¨®n muy alto.

P. Sin embargo, no han logrado incluir su procesador Snapdragon u otro componente en el iPhone. ?Por qu¨¦?

R. Ganas unos y pierdes otros. Estamos intent¨¢ndolo, no es un contrato cerrado y hay posibilidades en el futuro. Pero a Apple no le gusta que se hable de lo que haces. De momento, s¨®lo puedo decir que estamos buscando la posibilidad.

P. S¨ª han conseguido alimentar los primeros tel¨¦fonos con Android de HTC, y el pr¨®ximo en lanzarse, el Samsung i7500. ?Cree que Android cuajar¨¢?

R. S¨ª, hay un n¨²mero importante de terminales que vienen de camino con Android. Pero tambi¨¦n netbooks y nuestra apuesta, smartbooks. La oportunidad con Android es muy buena.

P. De todas formas, los fabricantes viven su peor momento. Nokia calcula una ca¨ªda en las ventas del 10% este a?o. ?Cu¨¢ndo cree que volver¨¢ el crecimiento?

R. Hay una diferencia entre GSM y 3G. En Europa Occidental, las suscripciones a 3G crecieron el 57% en el primer trimestre y las de GSM decrecieron el 9%. En la venta de m¨®viles 3G, estamos proyectando entre el 18% y 20% de crecimiento en 2009. Sigue siendo un sector en expansi¨®n y ah¨ª es donde operamos.

P. Pero los resultados de Qualcomm en los ¨²ltimos meses han sido duros: cayeron los ingresos el 25% en el primer trimestre y el 2% en el segundo. No son inmunes a la crisis.

R. Pasamos de 86 millones de chips vendidos antes de la crisis a 63 millones ahora. Pero este ¨²ltimo trimestre se ha vuelto a recuperar, hasta los 92 millones de unidades. Tambi¨¦n hemos tomado medidas, como recortar los gastos no relacionados con I+D.

P. Han mantenido largos litigios con Nokia, Broadcom, la Comisi¨®n Europea... por disputas sobre su propiedad intelectual y por cobrar precios muy altos por las licencias 3G.

R. El negocio de la telefon¨ªa tiene m¨¢rgenes muy escasos. A nadie le gusta pagarnos derechos, pagar¨ªan menos si pudieran. Pero las compa?¨ªas tambi¨¦n aprecian el hecho de que estamos constantemente invirtiendo en I+D (el 20% de los ingresos) y produciendo nuevas tecnolog¨ªas.

P. Ahora que han cerrado sus diferencias con Nokia, ?le ayudar¨¢n a crecer en EE UU y ellos a ustedes en Europa?

R. Desde luego, es una oportunidad, Nokia quiere crecer en EE UU. Pero no estamos intentando darles ventaja. S¨ª queremos asegurarnos de que pueden meterse en el mercado. No elegimos ganadores o perdedores. Al final es la actuaci¨®n de cada empresa la que decide. Igualmente, nuestra oportunidad de crecer en Europa vendr¨¢ de trabajar con ellos. Confiamos en otros fabricantes m¨¢s peque?os como Sony Ericsson, pero Nokia es el m¨¢s grande.

P. Qualcomm ha intentando desplegar la retransmisi¨®n de televisi¨®n en el m¨®vil, pero en Europa no ha funcionado. La tecnolog¨ªa recomendada por la Comisi¨®n Europa, DVB-H, compite adem¨¢s con la suya, MediaFlo. ?Tirar¨¢n la toalla?

R. No, como cualquier nueva tecnolog¨ªa, lleva un tiempo hasta que se adopta y necesita inversiones muy grandes. Conectar la televisi¨®n en el m¨®vil a las redes sociales ser¨¢ importante. Seg¨²n pasa el tiempo, aprenderemos a hacerlo exitoso. Lo ha sido en Jap¨®n. Si compras un terminal all¨ª, viene con televisi¨®n. Es una cuesti¨®n de dar con el modelo de negocio correcto.

P. Se empieza a hablar de 4G. El 26% de sus ingresos provienen de licencias por 3G. ?Qu¨¦ har¨¢n cuando se produzca el cambio?

R. Ya hemos entrado en el proceso de pujar por LTE (4G). Mientras tanto, la mayor¨ªa de los aparatos ser¨¢n multimodales, funcionar¨¢n tambi¨¦n con 3G. Para cuando haya un n¨²mero importante s¨®lo en modo 4G, tendremos licenciada la tecnolog¨ªa.