Huey Long, del banjo a guitarrista de los Ink Spots

El nombre de Huey Long aparece a lo largo de m¨¢s de 80 a?os en la historia de la m¨²sica. Una dilatada carrera en la que trabaj¨® con muchos de los grandes del jazz, como Dizzy Gillespie o Charlie Parker, creadores en los a?os cuarenta del bebop. Pero siempre se le recordar¨¢ como guitarrista y vocalista de los Ink Spots. Era el ¨²ltimo miembro vivo de la banda que formaron Bill Kenny, Herb Kenny y Bill Bowen. El jazzman falleci¨® el 10 de junio en Houston (Tejas) a los 105 a?os.

Naci¨® el 25 de abril de 1904 en este mismo Estado y, como sus tres hermanos, desde peque?o se inici¨® en la m¨²sica. Aprendi¨® a tocar el piano y el ukelele, que cambiar¨ªa por el banjo para tener su primera oportunidad. Era 1925 y Frank Davis y la Louisiana Jazz Band iban a tocar en el hotel donde era limpiabotas. Pero el banjista no apareci¨®. Long corri¨® a una tienda y se compr¨® uno a plazos. As¨ª empez¨® como m¨²sico profesional. Al poco se fue a Chicago, la Meca del jazz de los a?os veinte, para probar suerte en los nightclubs que inundaban la ciudad, y se cambi¨® a la guitarra. Su habilidad para componer solos hizo que le contrataran como m¨²sico de estudio.

Animador en Chicago

Desde mitad de los treinta, grab¨® para los estudios Decca con los Jazz Wizzards de Richard M. Jones o la primera esposa de Louis Armstrong, Lil. "Si eras un animador, en Chicago trabajabas para los gangsters. A medianoche cerraban los clubs para sus fiestas. Eran generosos, tiraban mucho dinero al escenario como s¨ªmbolo de su estatus. Cuando luego lo contabas, siempre era m¨¢s que suficiente", recordaba. El a?o clave en su carrera fue 1945.: entr¨® en el grupo de rhythm and blues Ink Spots para sustituir al guitarrista, Charlie Faqua, llamado a filas. Fueron nueve meses de giras y grabaciones, justo cuando la banda estaba en su cima y pod¨ªa ganar hasta 7.000 d¨®lares a la semana. Una vida de superestrella que termin¨® cuando Faqua regres¨® inesperadamente. La voz y la guitarra de Long quedaron grabadas en canciones como If did?t care o Street of dreams.

La banda se disolvi¨® pero surgieron grupos con su nombre. Tras colaborar con varios artistas, en los sesenta form¨® su propio Ink Spots, con el que actu¨® dos a?os en California. Despu¨¦s volvi¨® a Nueva York para escribir y ense?ar m¨²sica en un apartamento del edificio de la CBS.

Los ¨²ltimos a?os de su vida los pas¨® en Tejas, donde con una de sus hijas cre¨® el Ink Spots Museum, y atend¨ªa encantado a sus visitantes. Su hija Anita narr¨® c¨®mo, en sus ¨²ltimos momentos, su padre escuchaba c¨®mo ella le cantaba las melod¨ªas que una vez toc¨®: "La m¨²sica siempre fue el pilar principal de su vida".