Apenas hab¨ªa unos 7.000 neandertales en Europa

Los neandertales fueron una especie humana que se extendi¨® por gran parte de Europa, pero en realidad eran muy pocos, unos 7.000 individuos y todos descend¨ªan de una mujer -la Eva neandertal- que vivi¨® hace unos 110.000 a?os. Los paleont¨®logos y bi¨®logos han llegado a esta conclusi¨®n al completar el genoma mitocondrial (que se transmite por v¨ªa materna) de cinco neandertales, uno de los cuales vivi¨® en la cueva asturiana de El Sidr¨®n.

Lo que indica la Eva, una antepasada virtual, es que en su ¨¦poca se hab¨ªa producido un cuello de botella demogr¨¢fico, la poblaci¨®n se hab¨ªa reducido mucho. No implica que fuera la primera neandertal de la historia.

"Hemos encontrado que los neandertales tienen muy poca diversidad gen¨¦tica, mucho menos que los humanos actuales", comenta Carlos Lalueza Fox, coautor de este hist¨®rico estudio, que se publica hoy en la revista Science.

Antonio Rosas, otro de los autores espa?oles, se?ala: "Dos de los genomas -de Feldhofer (Alemania) y Vindija (Croacia), que est¨¢n separados por casi mil kil¨®metros- son id¨¦nticos, algo que s¨®lo puede ocurrir si la diversidad de la especie es muy baja". Los f¨®siles estudiados son de individuos que vivieron entre hace 70.000 a?os y hace 38.000 a?os (poco antes de que la especie se extinguiera).