Los ¨²ltimos vuelos de Conte

La marcha de Fernando Conte de la presidencia de Iberia la semana pasada ha dejado un halo de incertidumbre. Se adujeron motivos personales y se despach¨® con la citada sustituci¨®n por Antonio V¨¢zquez, como presidente, y Rafael S¨¢nchez Lozano, como consejero delegado. Se supo que a principios de 2009 Conte hab¨ªa comunicado a la Comisi¨®n de Nombramientos y Retribuciones de la compa?¨ªa su intenci¨®n de ejercer los derechos de abandonar la empresa en febrero de 2010, al cumplir 60 a?os, con una indemnizaci¨®n de cuatro anualidades de 1,5 millones de euros cada una.

Conte habr¨ªa cumplido entonces siete a?os en el puesto, con dos planes directores y una gesti¨®n de ¨¦xito. Adem¨¢s, es su fuero interno daba por hecho que en febrero de 2010 ya se habr¨ªa resuelto la fusi¨®n, para bien o para mal. Permanecer en el puesto con la industria en crisis y los resultados cayendo, le habr¨ªa penalizado esa indemnizaci¨®n, que en todo caso ha cobrado en su integridad.

Todo se visti¨® con normalidad, sin que aparecieran rendijas sospechosas. Sin embargo, la prematura petici¨®n de Conte no gust¨® nada a los miembros del ¨®rgano de administraci¨®n de la aerol¨ªnea y menos a Miguel Blesa, vicepresidente de la compa?¨ªa y presidente del principal accionista, Caja Madrid. Ni Blesa ni el consejo -al menos, en su mayor¨ªa- comprendieorn que Conte pidiese el finiquito con una antelaci¨®n de 14 meses en medio de la negociaci¨®n para la fusi¨®n. El consejo entendi¨® que arrojaba la toalla por agotamiento y que as¨ª no pod¨ªa seguir. "Si hubiera querido continuar, habr¨ªa agotado el plazo de comunicaci¨®n", resalta una fuente, que tambi¨¦n destaca el hecho de que deje su labor inconclusa.

Blesa maniobr¨® y logr¨® que el consejo ordenara a la citada comisi¨®n que buscara un sustituto, cuesti¨®n que no entra?¨® demasiados problemas: Antonio V¨¢zquez, que fue consejero entre 2005 y 2007, estaba de a?o sab¨¢tico tras su marcha de Altadis y encima estaba dispuesto a asumir el cargo de manera inmediata. Adem¨¢s, se aprovech¨® para colocar a un hombre de la confianza de Blesa, S¨¢nchez Lozano, con mando ejecutivo. La jugada le sali¨® perfecta, al tiempo que despejaba inc¨®gnitas sobre la intenci¨®n de asumir la presidencia de Iberia si finalmente Esperanza Aguirre consigue echarle de Caja Madrid.

Lo primero que hizo el t¨¢ndem V¨¢zquez-S¨¢nchez Lozano apenas asumidos sus cargos de presidente y consejero delegado de Iberia, fue concertar una cita con Willie Walsh, consejero delegado de British Airways (BA), para desbloquear las negociaciones de la prevista fusi¨®n de las dos compa?¨ªas. Fue el mandato que recibieron del consejo y no tardaron en ponerse a pedalear. Su objetivo es alcanzar de manera inmediata un principio de acuerdo y si se pueden tomar unos d¨ªas de vacaciones en agosto con el asunto encauzado, mejor.

La relaci¨®n vuelve a ser fluida, que es lo que echaba en falta el consejo. Dicen fuentes conocedoras de los entresijos de las negociaciones que Walsh se sinti¨® muy aliviado cuando supo el relevo de Fernando Conte de la presidencia. El ejecutivo irland¨¦s mantuvo al principio del proceso, que ya es largo, una relaci¨®n estrecha y amistosa con Conte, pero en los ¨²ltimos meses se hab¨ªan distanciado y enfriado mientras trataba de resolver los problemas con el fondo de pensiones de BA.

Esa puede ser la raz¨®n que llev¨® a los consejeros de BA en Iberia -Roger Maynard y tristan Garel-Jones- quejarse de falta de interlocuci¨®n en petit comit¨¦, aunque sin llegar nunca a plantearlo en la mesa del consejo. Por su parte, entre los receptores de las confidencias de Walsh en el mismo sentido figuraba Miguel Blesa. Reestablecida la conexi¨®n Madrid-Londres, la fusi¨®n ha vuelto a tomar velocidad. Queda por fijar la ecuaci¨®n de canje, aunque Walsh ya ha anunciado que no aceptar¨ªa menos del 53% de la nueva compa?¨ªa. Otra cosa que deber¨¢ negociar el nuevo equipo es el ajuste de rutas, centros operativos, supresi¨®n de duplicidades y tambi¨¦n plantillas. Por lo dem¨¢s, Conte ya dej¨® pactada la paridad en el consejo de la sociedad holding y la doble sede, es decir, la financiera en Londres y la de operaciones en Madrid.