Vuelve el m¨¢s grande

Aunque tanto ¨¦l como su representante, Willy Weber, lo hab¨ªan negado en principio con s¨®lidos argumentos, Michael Schumacher decidi¨® ayer aceptar la responsabilidad que le ofreci¨® la escuder¨ªa Ferrari de sustituir a Felipe Massa a partir del Gran Premio de Europa, que se disputar¨¢ en Valencia el pr¨®ximo 20 de agosto. Tras reunirse con Luca di Montezemolo, el presidente de la escuder¨ªa italiana, y con Stefano Domenicali, el director del equipo, el alem¨¢n, de 40 a?os, se confes¨® incapaz de no responder a la llamada de los de Maranello "en unos momentos tan dif¨ªciles" para ellos por el accidente sufrido por el brasile?o el domingo pasado en el Gran Premio de Hungr¨ªa. Schumacher abandon¨® la f¨®rmula 1 al finalizar 2006, cuando Fernando Alonso, entonces tambi¨¦n en Renault, le arrebat¨® su ¨²ltima posibilidad de ganar el t¨ªtulo mundial.

"Como buen competidor que soy, me gusta afrontar este reto", declara El Kaiser

Adem¨¢s, se ve incapaz de decir que no a los de Maranello "en un momento tan dif¨ªcil"

"No tenemos ninguna duda sobre ¨¦l", afirma Domenicali, el director del equipo italiano

"Quiz¨¢ no sea lo m¨¢s conveniente para ¨¦l. La presi¨®n ser¨¢ enorme", dice Weber, su agente

"Lo m¨¢s importante para m¨ª", dijo un ilusionado Schumacher, "es que las noticias sobre Felipe son todas buenas y esperanzadoras. Le deseo lo mejor". El siete veces campe¨®n del mundo es consciente, en cualquier caso, de que el regreso puede traerle m¨¢s quebraderos de cabeza que satisfacciones. "Es cierto que el cap¨ªtulo de la f¨®rmula 1 estaba totalmente cerrado para m¨ª desde 2006. Pero tambi¨¦n es verdad que mi lealtad hacia Ferrari, que tanto me dio, me impide quedarme ajeno a la dif¨ªcil situaci¨®n que est¨¢ atravesando. Adem¨¢s, como buen competidor que soy, me gusta afrontar este reto". El germano es asesor del equipo en la actualidad y mantiene su situaci¨®n de empleado de la firma.

Schumacher gan¨® sus dos primeros t¨ªtulos mundiales con Benetton en 1994 y 1995. En 1996 fich¨® por Ferrari y se llev¨® con ¨¦l la parte fundamental de la estructura que le hab¨ªa sostenido en Benetton: Ross Brawn y Rory Byrne. Ahora ninguno de ellos est¨¢ en Ferrari y el coche no es todav¨ªa un ganador. Entre 1996 y 2006, la marca trabaj¨® a destajo s¨®lo para ¨¦l, manteniendo en un segundo plano a sus compa?eros. El tambi¨¦n brasile?o Rubens Barrichello opt¨® por marcharse y fichar por Honda harto de que le obligaran a favorecer a Schumacher cuando El Kaiser lo necesitaba. Massa se convirti¨® en 2006 en su nuevo compa?ero y acept¨® sin recelos su condici¨®n de escudero. El germano se retir¨® de las pistas tras ganar 71 carreras con el b¨®lido rojo.

La situaci¨®n es ahora distinta. Schumacher aparece en la escena para sustituir a Massa, que evoluciona favorablemente tras el percance que sufri¨® en Hungr¨ªa al ser golpeado en el ojo izquierdo por un objeto desprendido de otro monoplaza, pero que permanecer¨¢ ausente del Campeonato del Mundo al menos hasta las ¨²ltimas citas del calendario.

El decorado es diferente al que Schumacher vivi¨® en los a?os en que gan¨® cinco t¨ªtulos consecutivos, entre 2000 y 2004. Ahora, el primer piloto de Ferrari es Kimi Raikkonen, campe¨®n en 2007. La animadversi¨®n entre los dos se hizo patente ya en la primera carrera que gan¨® el finland¨¦s, cuando le devolvi¨® el tel¨¦fono a Jean Todt en el podio aduciendo que no escuchaba nada de lo que le dec¨ªa Schumacher. La batalla entre los dos ser¨¢ abierta desde la primera carrera.

Otro elemento diferenciador ser¨¢ el coche. Cuando Schumacher abandon¨® la f¨®rmula 1, no se corr¨ªa con motores V8 de 2,4 litros limitados a 18.000 revoluciones por minuto. Tampoco se utilizaban neum¨¢ticos slicks ni hab¨ªa KERS (recuperador de energ¨ªa en las frenadas) y la aerodin¨¢mica era absolutamente distinta a la actual. La conducci¨®n era otra.

Pero en Ferrari conocen perfectamente la val¨ªa de Schumacher y saben que ser¨¢ capaz no s¨®lo de sacar el m¨¢ximo rendimiento al F60, sino que, adem¨¢s, sabr¨¢ c¨®mo mejorarlo. "No tenemos ninguna duda sobre ¨¦l", enfatiz¨® Domenicali. Aun as¨ª, Schumacher deber¨¢ pasar unas pruebas f¨ªsicas para asegurarse de que los problemas vertebrales a causa de un accidente de moto que sufri¨® a principios de este a?o no le han dejado secuelas.

"No s¨¦ si es lo m¨¢s conveniente para ¨¦l", coment¨® ayer Weber; "la presi¨®n que tendr¨¢ ser¨¢ enorme. Todos querr¨¢n verle ganar de nuevo. Y tal vez ahora no sea posible". No obstante, tanto en Valencia, el escenario de su vuelta, como en el entorno de la f¨®rmula 1 se est¨¢n frotando las manos. M¨¢xime, al estar la participaci¨®n de Alonso pendiente de que prospere el recurso de Renault contra la sanci¨®n que se le impuso por el grave error mec¨¢nico cometido en Hungr¨ªa. Marc Gen¨¦, reserva de Ferrari, ser¨¢, por contra, el gran damnificado.

En definitiva, el regreso de Schumacher es la noticia m¨¢s trascendente de la temporada en la agitada f¨®rmula 1.