Gayatri Devi, la liberal maharan¨ª de Jaipur

Nacida princesa de Cooch Behar (hoy un distrito del Estado indio de Bengala Occidental), Gayatri Devi fue todo un car¨¢cter desde su ni?ez hasta su muerte el mi¨¦rcoles en un hospital de Jaipur, adonde fue trasladada en un avi¨®n-ambulancia a petici¨®n propia despu¨¦s de sentirse mal en Londres y ser ingresada en una cl¨ªnica por problemas respiratorios y estomacales. Ten¨ªa 90 a?os y una intensa vida a sus espaldas que le permiti¨® saborear las mieles y las hieles de la historia.

La revista Vogue la nombr¨® una de las 10 mujeres m¨¢s bellas del mundo cuando llevaba m¨¢s de una d¨¦cada de maharan¨ª de Jaipur (1939-1970). Se hab¨ªa casado, con el rechazo inicial de sus padres, con Man Singh II, quien ya ten¨ªa otras dos esposas hijas del vecino maharaj¨¢ de Jodjpur, pero la joven de 19 a?os se hab¨ªa enamorado y se empe?¨® en la boda.

Vivi¨® entre el lujo y el 'glamour', pero tambi¨¦n sufri¨® cinco meses de c¨¢rcel

El matrimonio, que vivi¨® en medio del lujo m¨¢s fastuoso y code¨¢ndose tanto con la realeza europea como con las personalidades de la pol¨ªtica y la cultura de Estados Unidos, se traslad¨® a vivir a Madrid en 1965. El maharaj¨¢ de Jaipur fue el pEl maharaj¨¢ de Jaipur fue el primer embajador indio en Espa?a (1965-1968). En una entrevista con EL PA?S en 1989, Gayatri Devi aseguraba que recordaba Espa?a como "su ¨²ltima ¨¦poca de felicidad".

Para entonces, la bella maharan¨ª ya hab¨ªa entrado de lleno en la vida pol¨ªtica. Era cofundadora del partido Swatantra, desde el que se opon¨ªa al gobernante Partido del Congreso, y su primera batalla electoral por un esca?o a la Asamblea (Lok Sabha) de Jaipur, en 1962, la gan¨® por tal goleada de votos que le vali¨® una menci¨®n en el Libro Guinness de los Records: 175.000 papeletas de ventaja sobre su rival. Se present¨® en las dos elecciones siguientes y mantuvo su esca?o. Su popularidad, sin embargo, le granje¨® la antipat¨ªa de la poderosa primera ministra Indira Gandhi, quien, en contra de los compromisos adquiridos por el Gobierno en el momento de la fundaci¨®n de la Uni¨®n India (1947), suprimi¨® muchos de los privilegios econ¨®micos y de las prerrogativas de las familias reinantes.

Viuda desde 1970, Gayatri Devi -a quien le gustaba que la llamaran Raj Mata (Reina Madre), aunque el nuevo maharaj¨¢ no era hijo suyo sino de la primera esposa de Man Singh- dio con sus huesos en la c¨¢rcel durante el periodo de emergencia (1975-1977) decretado por Indira. Acusada de fraude fiscal, pas¨® cinco meses en una prisi¨®n de Tihar entre prostitutas y delincuentes comunes, pese a las protestas de Gobiernos y personalidades internacionales.

Quienes la conoc¨ªan aseguraron que la traum¨¢tica experiencia agri¨® su car¨¢cter y cambi¨® su percepci¨®n de la sociedad. Se retir¨® de la pol¨ªtica, y con la ayuda de la escritora Santha Rama Rau public¨® su autobiograf¨ªa Recuerdos de una princesa, editada por su amiga Jacqueline Kennedy Onassis.

"Lo que m¨¢s me gusta de Espa?a es c¨®mo cuidan los monumentos. La decisi¨®n de convertir castillos y palacios en paradores ha sido una idea fabulosa para su conservaci¨®n. Nosotros tenemos decenas de ellos que se est¨¢n destruyendo", asegur¨® durante la entrevista celebrada en su casa de Jaipur. "El Gobierno (indio) no hace nada por mantener el color rosa que dio nombre a esta ciudad. Jaipur se ha llenado de anuncios, pintadas y cables", lamentaba.

Siempre adelantada a su tiempo, Gayatri Devi, que hab¨ªa sido una experta amazona y a los 12 a?os mat¨® su primera pantera, se hab¨ªa convertido con el paso de los a?os en una conservacionista, preocupada por el medio ambiente, la defensa de los animales salvajes y la sostenibilidad del planeta. "Toda persona que piense debe estar preocupada por la deforestaci¨®n del mundo", asegur¨®.