La recesi¨®n hunde el servicio de correos en Estados Unidos

We deliver for you (Entregamos por ti). Es el lema que preside las camionetas de US Postal Service, el servicio postal estadounidense, para recordar a los clientes que est¨¢n ah¨ª para cumplir con el servicio p¨²blico que avanz¨® Benjamin Franklin. Dos siglos despu¨¦s, la situaci¨®n es cr¨ªtica. La mensajer¨ªa privada, el correo electr¨®nico y la recesi¨®n le obligan a cortar servicios de una manera dr¨¢stica para tener dinero con el que operar.

Hasta no hace mucho, la compa?¨ªa postal conviv¨ªa en armon¨ªa con UPS y FedEx. A¨²n hoy ofrece un servicio a bajo coste para los clientes a los que no les importa esperar dos o tres d¨ªas a que sus cartas vayan de costa a costa en un pa¨ªs que es un continente. Aunque si se quiere que el env¨ªo llegue antes de las 10 de la ma?ana del d¨ªa siguiente, se paga prima.

La entidad arroja p¨¦rdidas pese a ingresar m¨¢s que sus competidores

Los ingresos de US Postal Service ascendieron el a?o pasado a 74.900 millones de d¨®lares (51.920 millones de euros), el doble que los de FedEx y por encima de los 51.400 millones (35.630 millones de euros) facturados por UPS. Pero el servicio est¨¢ hundido en p¨¦rdidas, y su situaci¨®n financiera es tan preocupante que aparece citada en la lista de agencias problem¨¢ticas que elabora la oficina contable del Gobierno.

No s¨®lo se le escapa negocio hacia compa?¨ªas privadas e Internet. La recesi¨®n tambi¨¦n le est¨¢ pegando fuerte, por la ca¨ªda de la publicidad que se env¨ªa por correo ordinario. Para este a?o se espera que los env¨ªos caigan a 175.000 millones de unidades, un 13,7% por debajo al total de 2008. Es el descenso mayor desde la Gran Depresi¨®n y los expertos temen que no sea capaz de recuperar el volumen que manejaba antes de la crisis.

Los problemas financieros, dice el ¨²ltimo informe de la oficina de contabilidad, son "serios y significativos", de tipo estructural. Puesto en n¨²meros, eso se traduce en un agujero de 4.852 millones de euros para el ejercicio fiscal en curso, que acaba en septiembre. Las medidas adoptadas para intentar frenar estas p¨¦rdidas, como elevar el precio de los sellos, no son suficientes.

La conclusi¨®n de esa oficina no deja lugar a interpretaciones: "Todas las pol¨ªticas de la agencia, desde la paga a empleados, pasando por los d¨ªas de entregas, hasta el cierre de oficinas, deben estar sobre la mesa". Para los supervisores de las cuentas p¨²blicas en Washington, "si no se producen cambios mayores llegar¨¢ un d¨ªa en el que US Postal sea incapaz de pagar las facturas".

As¨ª que la ¨²nica alternativa que tiene para romper con esta espiral y evitar quedarse sin efectivo es consolidar sus operaciones. Y eso pasa por cortar servicios a sus clientes, cerrando en una primera fase un millar de las 32.700 oficinas dispersas por el pa¨ªs y reduciendo las entregas a domicilio. Es decir, menos correo llegando a casa y menos opciones para ir a recogerlo. En la transformaci¨®n del servicio p¨²blico, el Congreso de EE UU est¨¢ considerando un cambio legal sobre la manera de financiarse.