El conocimiento del genoma del VIH abre la puerta a nuevos f¨¢rmacos

Del VIH (virus de inmunodeficiencia humana, el que causa el sida) se dice que es el mejor conocido de la historia. Pero faltaba la estructura m¨¢s b¨¢sica, la clave de todo su funcionamiento: su genoma. Pero esta arquitectura interna, el conjunto de instrucciones para los genes que regulan su funcionamiento, ha sido descifrado por un equipo de la Universidad de Carolina del Norte, y hoy es portada de la revista Nature.

Como otros virus, en este caso el genoma no est¨¢ formado por una doble cadena de ADN. Son dos cadenas sencillas de ARN (mol¨¦culas que en organismos m¨¢s desarrollados no act¨²an como libro maestro de las instrucciones para la vida, sino como copias parciales de ¨¦stas).

La diferencia tiene importantes implicaciones. El ADN, conservado como una doble cadena dentro del n¨²cleo celular, es mucho m¨¢s estable. Lo que importa es su secuencia, y poco m¨¢s. En el ARN, en cambio, al ser s¨®lo una cadena sencilla, la manera en que est¨¢ plegado tiene un cometido fundamental. Poniendo un s¨ªmil dom¨¦stico, el ADN es como una cremallera cerrada, y el ARN como una de sus hileras de dientes, y tiene m¨¢s tendencia a enrollarse y a engancharse. Y esta estructura tridimensional variable influye en el comportamiento del virus.

Con la secuenciaci¨®n (en verdad, son dos cadenas de unos 10.000 nucle¨®tidos cada una), los investigadores esperan dar claves para el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos que impidan que el virus infecte a las c¨¦lulas del sistema inmunitario y, al reproducirse dentro de ellas, las destruya. Algo necesario para frenar una epidemia que afecta ya a 33 millones de personas.