Una nueva cara para poder comer y respirar

Ha pasado por varias cirug¨ªas faciales sin ¨¦xito. Su cara est¨¢ desfigurada hasta tal punto que tiene dificultades extremas para comer y para respirar. Ocurri¨® en un accidente, o un incendio, o por un tumor muy agresivo. Los especialistas del Hospital Vall d'Hebron (Barcelona), que acaban de recibir por v¨ªa urgente la autorizaci¨®n para realizarle un trasplante de cara, prefieren guardar en el anonimato la identidad de su paciente y no dar demasiados detalles, aunque s¨ª han especificado que se trata de un caso extremo. Se le trasplantar¨¢ el 75% del rostro, explica Pere Salamero, director de trasplantes del centro, a cargo de la intervenci¨®n junto con Joan Pere Barret, jefe del servicio de cirug¨ªa pl¨¢stica y quemados. Se trata, pues, de un trasplante de cara casi completo.

La intervenci¨®n est¨¢ indicada para casos extremos, sin otra soluci¨®n

En Espa?a, ya son tres las personas que esperan recibir un nuevo rostro. El pasado mes de junio los hospitales de La Fe de Valencia y Virgen del Roc¨ªo de Sevilla obtuvieron el visto bueno para realizar esta misma intervenci¨®n. Otro centro catal¨¢n, el hospital de Belvitge, presentar¨¢ pr¨®ximamente su solicitud a la Organizaci¨®n Catalana de Trasplantes (OCATT), que, tras estudiarla, la remitir¨¢ a Sanidad.

En el mundo, se han realizado ya siete intervenciones de este tipo con ¨¦xito. Cuatro en Francia, dos en Estados Unidos y una en China. S¨®lo una de ellas ha sido para implantar un rostro completo, dada la gran complejidad de esta cirug¨ªa, que supone alrededor de una cincuentena de microoperaciones y a¨²n considerada como una t¨¦cnica experimental.

Los especialistas de la Unidad de Cirug¨ªa Est¨¦tica y Quemados y del Servicio de Trasplantes del Vall d'Hebron llevan dos a?os preparando juntos el protocolo de la intervenci¨®n. El paciente seleccionado en Barcelona ha pasado ya por todas las pruebas necesarias, entre ellas tests psicol¨®gicos que aseguran que est¨¢ preparado para recibir el nuevo rostro y que sus expectativas son realistas. De hecho, la primera autorizaci¨®n que hace un a?o y medio se le dio al cirujano valenciano Pedro Cavadas para hacer esta intervenci¨®n en La Fe no se lleg¨® a hacer porque el paciente result¨® no estar preparado psicol¨®gicamente, seg¨²n explica Rafael Matesanz, presidente de la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT).

"El trasplante de cara est¨¢ indicado en pacientes para los que ya no hay ning¨²n otro tipo de soluci¨®n", explica Barret. Poco tiene que ver con la est¨¦tica, a?ade. Y sus expectativas no pueden ser tener la cara del donante (algo que solo se puede hacer en las pel¨ªculas) o una cara perfecta. "Se trata de tener un rostro aceptable socialmente", afirma Barret. "El paciente no se parecer¨¢ en absoluto al donante. El aspecto de la cara depende de la estructura ¨®sea, as¨ª que ¨¦ste viene marcado por el receptor", apunta Matesanz.

Los pacientes indicados para esta intervenci¨®n son casos realmente extremos. Personas que tienen problemas para realizar funciones b¨¢sicas como comer o respirar. El objetivo fundamental es que recuperen sus funciones. Tambi¨¦n una cierta mejora est¨¦tica. Porque los pacientes que necesitan someterse a una operaci¨®n de este tipo que tienen enormes dificultades para tener vida social. "Ni siquiera suelen salir a la calle", explica Matesanz.

Pero no todo est¨¢ hecho. Los especialistas de Vall d'Hebron creen que el proceso de espera para encontrar donante puede ser largo. Se busca a un donante menor de 45 a?os. Como ocurre con cualquier otro ¨®rgano, se necesita compatibilidad con el receptor. A esto hay que a?adir que para que el rostro encaje debe haber similitudes en cuanto la morfolog¨ªa de la cara (forma, tama?o y la distancia entre los ojos, la nariz y la boca). Roser Deulofeu, directora de la OCATT, afirma que probablemente se tratar¨¢ de un donante multiorg¨¢nico y que se va a trabajar duro para lograr que las familias accedan a donar la cara, un ¨®rgano mucho m¨¢s emocional que otras partes del cuerpo. De hecho, explica que antes de extraer el rostro se realiza un molde de la cara para hacer una m¨¢scara con la que despu¨¦s se cubre la cara del difunto.

La extracci¨®n del rostro se har¨¢ en el hospital donde est¨¦ el donante y se enviar¨¢ a Barcelona, donde deber¨¢ llegar en un tiempo m¨¢ximo de tres horas. Adem¨¢s, se trasplantar¨¢ primero al paciente que mayor compatibilidad tenga con el donante. "No va por orden de solicitud", dice Matesanz.