La qu¨ªmica pierde el tren

Vicente Moya, 17 a?os recorriendo el pasillo de acceso a la planta Basf de Tarragona, cruza el quicio de la entrada por ¨²ltima vez. Empieza las vacaciones y no ser¨¢ necesario que regrese. La f¨¢brica de poliestireno extendido cerrar¨¢ este mes, 85 puestos de trabajo que seguir¨¢n al sol cuando llegue octubre. El poliestireno resulta un formidable aislante t¨¦rmico para los cientos de miles de fachadas que Espa?a ha dejado de construir. Su resistencia lo convierte en excelente envoltura de los millones de electrodom¨¦sticos que Europa ya no compra. Los repiques de la crisis se enredan en el tejido industrial espa?ol y rebotan sobre nuevos sectores. Tras dos a?os de turbulencias, empieza a crujir la industria qu¨ªmica en una sucesi¨®n de cierres.

Espa?a, con plantas poco competitivas, pierde peso ante China y Oriente Medio

Ercros, Repsol Qu¨ªmica, Basf, Bayer y otras han anunciado este trimestre expedientes de regulaci¨®n de empleo que cuestionan un millar de empleos directos. El descenso que describen los gr¨¢ficos de ventas huele a otra inminente oleada de ajustes. La facturaci¨®n del sector cay¨® en Europa un 0,6% en 2008, pero en Espa?a el agujero se ampl¨ªa al 4% para este a?o y el retroceso se extender¨¢ a 2010, pronostica la Federaci¨®n Empresarial de la Industria Qu¨ªmica Espa?ola (FEIQUE). El mercado s¨®lo florecer¨¢ entonces para el segmento farmac¨¦utico.

La crisis qu¨ªmica espa?ola se disputar¨¢ entre continentes. El sector, globalizado hasta los topes, representa ya la segunda baza exportadora m¨¢s importante de Espa?a, s¨®lo por detr¨¢s de la automoci¨®n. Las turbulencias que recorren el globo airean el problema que encubr¨ªa la fuerte demanda de la ¨²ltima d¨¦cada: la baja competitividad de las plantas espa?olas. S¨®lo las m¨¢s rentables atraen a compradores en d¨ªas de crisis, China y el naciente polo qu¨ªmico de Oriente Pr¨®ximo.

"Espa?a perder¨¢ mucho peso global cuando supere la crisis", advierte Jos¨¦ Corrales, director de ingenier¨ªa qu¨ªmica. "Estas ca¨ªdas no s¨®lo han acelerado el proceso de dominio de las plantas asi¨¢ticas. Lo han convertido en irreversible", vaticina. Respaldadas por menores costes y una disponibilidad inmejorable de materia prima, las plantas de Oriente Pr¨®ximo se preparan para vender al galope en cuanto suba la demanda.

El pulso de la industria hay que tomarlo en Tarragona, principal polo qu¨ªmico de la Europa meridional, que el a?o pasado registr¨® n¨²meros rojos por primera vez desde 2000. Un par de kil¨®metros cuadrados en el que se api?a el 46% de la qu¨ªmica nacional. Vicente Moya, el empleado que no volver¨¢ a la planta de Basf, advierte que el faro qu¨ªmico del pa¨ªs alumbra a modo de intermitente. "Nuestra planta cierra, pero en todo el pol¨ªgono otras tienen que parar porque no les cabe nada m¨¢s en los almacenes", detalla el tambi¨¦n sindicalista de CC OO.

La pauta discontinua que sufre el territorio se extrapola a Huelva, Puertollano (Ciudad Real) o Castell¨®n, n¨²cleos qu¨ªmicos que brotaron tras la estela del ¨¦xito tarraconense. "El diagn¨®stico es el mismo: demasiada producci¨®n y demasiado cara", insiste Albert Rovira, investigador de la Generalitat valenciana. Rovira advierte de que se dan los primeros s¨ªntomas de desmoronamiento de un sector con pies de pluma.