Una plaga de caracoles ataca los arrozales del Ebro

Los regantes del delta del Ebro cortaron ayer el suministro de agua en los canales de riego de los arrozales. No todos, s¨®lo los que comunican directamente con el r¨ªo. El motivo es claro: la invasi¨®n del caracol manzana, oriundo de Am¨¦rica Latina y que, seg¨²n los campesinos, est¨¢ afectando al 30% de los cultivos de arroz. El gaster¨®podo pone sus huevos en la planta y la devora. El caracol manzana es una m¨¢s de las especies for¨¢neas que se han afincado en Catalu?a, la mayor¨ªa de ellas consecuencia de la acci¨®n humana. Otras especies que est¨¢n colonizando el territorio son el mosquito tigre, el mejill¨®n cebra, el cangrejo americano y el siluro.

Al delta del Ebro s¨®lo le faltaban los caracoles manzana, plaga de una especie ex¨®tica detectada el pasado junio. Por entonces los t¨¦cnicos de la Generalitat ya advert¨ªan de que el exceso de flora y fauna invasora hac¨ªa irreversible el cambio del h¨¢bitat del Ebro. Luego lleg¨® la invasi¨®n del caracol.

El mosquito tigre se ha expandido a hasta 30 kil¨®metros de la ribera del Ebro

La alarma se a?ade a la que gener¨® en su d¨ªa el mosquito tigre o especies de peces como la gambusia. La Generalitat prometi¨® esfuerzos para contenerlas pero todas campan a sus anchas por el delta. La gambusia parec¨ªa un chollo. El Gobierno central import¨® este pez desde Estados Unidos en la d¨¦cada de 1920 para controlar el paludismo. Se adapt¨® tan bien que ha originado la casi extinci¨®n del fartet y el samaruc, especies locales que ya llevaban siglos devorando larvas de mosquitos.

Lo mismo ocurri¨® con el pez dojo, procedente de Asia. Su presencia agrava la competencia en h¨¢bitat y alimentos con especies propias como el pez fraile y la colmilleja. Los expertos apuntan a que procede de las instalaciones de mantenimiento de centros de acuarios. De all¨ª tambi¨¦n surgi¨® la seudorasbora, pez agresivo de origen asi¨¢tico que adem¨¢s transmite un par¨¢sito que ataca a las especies nativas. El alburno, originario del norte de Europa, se introdujo para la pesca deportiva en la d¨¦cada de 1990 sin tener en cuenta su alta capacidad reproductora. Asentado en el Ebro, consume gran cantidad de zooplancton y favorece la proliferaci¨®n de algas.

La especie ha influido en el crecimiento de la ¨²nica planta aut¨®ctona al alza en el Ebro: los macr¨®fitos, un vegetal que ya recubre cerca del 50% del lecho fluvial. Su aumento ha sido tan radical que el Instituto de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agroalimentarias (IRTA, en sus siglas en catal¨¢n) lo considera ahora una especie invasora porque su abundancia juega en contra de otras especies. Supone, adem¨¢s, un formidable criadero para el mosquito tigre, detectado por primera vez en 2004. Procedente de Asia, fue introducido presuntamente a trav¨¦s de partidas de neum¨¢ticos usados. Tras un lustro de anuncios de programas para su erradicaci¨®n, hoy se ha expandido al menos 30 kil¨®metros m¨¢s all¨¢ de las orillas del Ebro. Y es que el principal peligro para el medio ambiente y el equilibrio ecol¨®gico llega de fuera.En las comarcas de Lleida subsisten varias especies invasoras en zonas fluviales, principalmente en embalses y r¨ªos, donde han conseguido adaptarse y mostrar su voracidad. En el peque?o embalse de La Torrassa, en La Guingueta d'?neu (Pallars Sobir¨¤), se han detectado m¨¢s de 30 especies reintroducidas, algunas de origen tropical. Las que m¨¢s preocupan a la Administraci¨®n son, por este orden, el mejill¨®n cebra, el cangrejo rojo americano, la trucha americana, el vis¨®n americano y peces introducidos con fines deportivos como el siluro, el black-bass y el lucioperca.

El mejill¨®n cebra, de aparici¨®n reciente y propagaci¨®n mete¨®rica, es originario de los mares Negro y Caspio. Sus larvas se detectaron en julio de 2001 en el tramo bajo del Ebro, en el meandro de Flix y en el pantano de Riba-roja. En 2004 se confirm¨® la presencia de ejemplares adultos en el pantano de Mequinenza y ya se ha extendido a las aguas del pantano de Talarn, y a los de Rialb y Sant Lloren? de Montgai y Utxesa. Viaja adherido al casco de las embarcaciones, por lo que se ha tenido que prohibir o limitar la navegaci¨®n en la mayor¨ªa de los pantanos para frenar su propagaci¨®n.

El cangrejo rojo

El cangrejo rojo americano es una de las mayores plagas. Originario del noroeste de M¨¦xico y sur de Estados Unidos, se introdujo en 1974 para repoblaci¨®n y ha conseguido extinguir la especie aut¨®ctona. Se halla a lo largo de las riberas, en las que desarrolla su labor de zapa, horadando el terreno y variando la orograf¨ªa natural de las orillas. Es un problema para los cultivos de arroz.

La trucha americana ya se encuentra pr¨¢cticamente en todos los r¨ªos y pantanos de Catalu?a, incluidos los del Pirineo, donde est¨¢ a punto de aniquilar las poblaciones de trucha aut¨®ctona. A principios de 2008, los agentes rurales del Departamento de Medio Ambiente detectaron de forma fortuita la presencia del pez conocido como brema blanca en los pantanos de Talarn y Terradets, en la cuenca del Noguera Pallaressa. Se trata de una especie invasora procedente de Europa central, supuestamente introducida por pescadores.

La mayor¨ªa de las especies invasoras han sido introducidas con el benepl¨¢cito de la Administraci¨®n, como denuncia la entidad ecologista Ipcena. Su portavoz, Joan V¨¢zquez, afirma que la Generalitat ha actuado con desidia, ya que a¨²n permite la reintroducci¨®n de peces como la trucha americana.