Obama conf¨ªa a Bernanke la salida de la crisis al frente de la Reserva Federal

Barack Obama conf¨ªa en Ben Bernanke. Y tampoco puede permitirse cambiar de general en plena batalla. Por eso propuso ayer al Congreso de EE UU que le confirme para seguir cuatro a?os m¨¢s al frente de la Reserva Federal (Fed), el banco central m¨¢s poderoso del mundo. Su misi¨®n: desmontar la m¨¢quina de hacer dinero puesta en marcha tras el colapso de Lehman Brothers hace un a?o y sacar a la econom¨ªa de la Gran Recesi¨®n sin provocar m¨¢s sobresaltos en los mercados.

No ser¨¢ f¨¢cil. Estados Unidos saldr¨¢ de la recesi¨®n a final de a?o, pero cerrar¨¢ 2009 con una ca¨ªda anual del 2,9% y un par de problemas notables. El paro llegar¨¢ al 10% al final del ejercicio, una cifra ins¨®lita para la econom¨ªa norteamericana; y el d¨¦ficit se dispara hasta 1,6 billones de d¨®lares (1,1 billones de euros, algo m¨¢s de la riqueza que produce Espa?a en un a?o entero), el 11,2% del PIB.

La Casa Blanca espera que el d¨¦ficit p¨²blico alcance el 11,2% del PIB este a?o

Obama no fue parco en elogios. Destac¨® la calma, el buen juicio, el temperamento, el coraje y la creatividad que mostr¨® Bernanke frente a la mayor crisis en ocho d¨¦cadas, cualidades que, seg¨²n el presidente, "pusieron freno a la ca¨ªda libre" en la que entr¨® la econom¨ªa. "Como experto de la Gran Depresi¨®n, estoy seguro de que nunca imagin¨® que deber¨ªa prevenir otra", ironiz¨®. La mayor¨ªa de los economistas apostaba por Bernanke, aunque con menos fanfarria: no todas sus decisiones en los dos ¨²ltimos a?os son indiscutibles. La ca¨ªda de Lehman Brothers -atribuible tambi¨¦n al Tesoro estadounidense- es uno de los grandes errores de pol¨ªtica econ¨®mica de los ¨²ltimos a?os.

La decisi¨®n de Obama, aunque predecible, gener¨® cierta sorpresa en Wall Street por la temprana fecha elegida, a cinco meses de que venza su mandato. Adem¨¢s, se produjo en plenas vacaciones del presidente de EE UU, que nunca se hab¨ªa pronunciado tan claramente a su favor. Obama apuesta as¨ª por la continuidad del hombre nombrado por George Bush al frente de la autoridad monetaria.

El presidente lanz¨® un nuevo mensaje de optimismo y habl¨® de signos de estabilizaci¨®n en la econom¨ªa, pero advirti¨® de que "estamos a¨²n muy lejos" de la recuperaci¨®n. Por ese motivo, explic¨®, "necesitamos que Bernanke mantenga el trabajo que est¨¢ haciendo". El presidente de la Fed expres¨® su gratitud por la "confianza" mostrada por Obama y afirm¨® que ayudar¨¢ a promover que "las oportunidades vuelvan a florecer".

Los mercados dieron la bienvenida al anuncio, que despeja dudas sobre la l¨ªnea del banco central en los pr¨®ximos a?os. El Dow Jones abri¨® subiendo un 1% -aunque al cierre la ganancia se moder¨® al 0,32%-, tambi¨¦n impulsado por el alza del precio de la vivienda entre mayo y junio y el repunte de la confianza en agosto. En el mismo tono se movi¨® Europa, con un alza del 1,1% en el Ibex y subidas generalizadas, algo inferiores, en el resto de parqu¨¦s.

El respaldo de Obama no garantiza la reelecci¨®n de Bernanke. La pelota est¨¢ en el tejado del Capitolio, y los congresistas han expresado dudas y fuertes cr¨ªticas durante el ¨²ltimo a?o por no haber prevenido la crisis, y por la lentitud al actuar cuando el colapso de las hipotecas subprime empezaba a salpicar a la econom¨ªa real. Christopher Dodd, presidente del comit¨¦ bancario del Senado, anunci¨® que el examen de Bernanke ante el Capitolio ser¨¢ "duro y exhaustivo". "Tengo serias dudas sobre el ¨¦xito de la Fed a la hora de proteger a los consumidores", dijo el senador dem¨®crata.

El proceso de reelecci¨®n se ver¨¢ influido por el tempo pol¨ªtico. El examen al arquitecto de la respuesta anticrisis m¨¢s dr¨¢stica en los anales de la Fed se har¨¢ en plena negociaci¨®n de la reforma del marco regulador del sector financiero, que se construye sobre dos pilares: reforzar los poderes de la Fed y crear una agencia de protecci¨®n del consumidor. Tanto los dem¨®cratas como los republicanos se muestran reticentes a concentrar tantas funciones en el banco central por el temor a que pierda su independencia. Respecto a la agencia para prevenir pr¨¢cticas abusivas en las finanzas, los congresistas la apoyan, pero Bernanke no. Pese a ese choque -y pese a que se le considera demasiado intervencionista-, se da por descontado que pasar¨¢ el examen, porque es la opci¨®n que crea menos inquietud ante la crisis actual y porque los republicanos no se opondr¨¢n a un hombre que procede de sus propias filas.

El trabajo que tiene por delante es complicado. Cuando tenga claro que la recuperaci¨®n es s¨®lida, deber¨¢ empezar a desmontar de forma gradual los est¨ªmulos sin generar riesgos de reca¨ªda. La reactivaci¨®n, adem¨¢s, puede verse lastrada por el d¨¦ficit p¨²blico, que seg¨²n la Oficina de Administraci¨®n y Presupuesto -adscrita a la Casa Blanca- alcanzar¨¢ 1,6 billones de d¨®lares este a?o y 1,4 billones en 2010. Las anteriores previsiones eran peores, pero esa rebaja no despeja la incertidumbre para sacar adelante planes clave de la Administraci¨®n Obama, como la reforma sanitaria.