Internet tambi¨¦n cura

Mucho se ha escrito sobre las adicciones a Internet y los videojuegos, pero mucho menos de sus bondades. Internet, los videojuegos y la realidad virtual curan. El presente de la realidad virtual ha superado sus mayores perspectivas de futuro y lo que parece la ¨²ltima frontera es su aplicaci¨®n para terapia mental. La combinaci¨®n de realidad virtual m¨¢s aparatos m¨®viles son empleados por los terapeutas m¨¢s avanzados para tratar trastornos psicol¨®gicos. Ya se habla de la telepsicolog¨ªa m¨®vil.

A mitad de la d¨¦cada de 1990 se public¨® en una revista cient¨ªfica el caso de un paciente que superaba su miedo a las alturas tras exponerse a un escenario virtual que reproduc¨ªa situaciones de este tipo. Desde entonces, el viaje a universos paralelos aplicado a la exposici¨®n a fobias se ha desarrollado sin parar, ampli¨¢ndose hacia m¨²ltiples trastornos de ansiedad, y hasta al trato a diferentes adicciones, como las ludopat¨ªas.Los institutos valencianos a Labhuman y Labpsitec est¨¢n a la cabeza de la aplicaci¨®n tecnologica a las dolencias ps¨ªquicas.

"En sus inicios Labhuman estaba centrado en el tratamiento de la imagen m¨¦dica computarizada, pero al conocer el trabajo de Labpsitec se abrieron nuevos campos donde aplicar nuestro software de tratamientos psicol¨®gicos", explica Esteban Anguita, del instituto Labhuman.

Cristina Botella dirige Labpsitec. Lidera un grupo de investigaci¨®n de la Universidad Jaume I centrado desde hace m¨¢s de 10 a?os en el uso de las nuevas tecnolog¨ªas en la psicolog¨ªa cl¨ªnica. Labpsitec forma parte de MIND Lab, una red mundial de excelencia pionera en procedimientos de realidad virtual y en la utilizaci¨®n de interfaces hombre-m¨¢quina.

"La conjunci¨®n entre realidad virtual e Internet nos permite abarcar desde el tratamiento del dolor cr¨®nico hasta la promoci¨®n del bienestar psicol¨®gico", apunta la investigadora Azucena Garc¨ªa.

Psicolog¨ªa cl¨ªnica

Un arco que permite simular, con amplio grado de control, situaciones relevantes para la psicolog¨ªa cl¨ªnica. "La t¨¦cnica para el tratamiento de las fobias es la exposici¨®n, que consiste en que la persona se enfrente de forma gradual con las situaciones que teme". Una persona con miedo a volar deber¨¢ pasar por la situaci¨®n de ir al aeropuerto y ver los aviones volar (s¨®lo o con la compa?¨ªa de un terapeuta). Repetir¨¢ esa tarea hasta que pueda tolerar la ansiedad. Entonces pasar¨¢ a situaciones relacionadas con volar m¨¢s ansi¨®genas y se seguir¨¢ el mismo procedimiento, hasta llegar a la situaci¨®n de volar.

"La mejor forma de aplicar la t¨¦cnica es en vivo", indica Garc¨ªa Palacios, "pero esto no es siempre f¨¢cil y resulta muy costoso en tiempo y dinero -traslados al aeropuerto, billetes de avi¨®n, pedir permisos en el trabajo...".

"Hoy, sin embargo, podemos tener todas esas situaciones gestionadas a trav¨¦s del ordenador, y en una tarde, a trav¨¦s de simulaci¨®n virtual, yo puedo hacer que un paciente despegue cinco veces. Puedo incorporar turbulencias, que el vuelo sea de noche o de d¨ªa, con mal tiempo o buen tiempo, que el avi¨®n est¨¦ lleno o vac¨ªo".

Los pacientes muestran una preferencia por estos m¨¦todos. En un estudio de Labpsitec, cuando se les pregunt¨® a 150 personas diagnosticadas de fobia qu¨¦ prefer¨ªan como tratamiento eficaz, el 76% eligi¨® la realidad virtual.

En los trastornos alimentarios como la anorexia, se act¨²a de manera muy distinta. "El ordenador corrige las distorsiones de la imagen corporal que presentan estos pacientes", de los que el 90% son mujeres.

En uno de los escenarios hay una figura que la paciente moldea para conformar la percepci¨®n de su propio cuerpo (le va poniendo m¨¢s o menos volumen en los brazos, caderas, pecho). Cuando ha acabado, el ordenador superpone otra figura, la figura real que se ha conformado con las medidas reales de la paciente. As¨ª, la paciente ve que est¨¢ sobreestimando su percepci¨®n corporal: al comparar las figuras se ve c¨®mo la figura subjetiva tiene m¨¢s volumen que la figura real.

EMMA, para el estr¨¦s

Los mundos virtuales llegan a aplicaciones para problemas realmente complejos como el trastorno de estr¨¦s postraum¨¢tico. "Para estos problemas se dise?¨® el mundo de EMMA dentro del proyecto del mismo nombre financiado por la Uni¨®n Europea", explica Garc¨ªa Palacios. "Un sistema flexible que no est¨¢ predeterminado; es un escenario en el que podemos realizar cambios -el paisaje, el clima- e introducir elementos -m¨²sica, v¨ªdeos, im¨¢genes, narrativas, sonidos- para trabajar con las emociones".

En estos problemas la terapia consiste en elaborar el trauma de forma que la persona lo incorpore a sus recuerdos sin que le cause un malestar intolerable. Los elementos de EMMA permiten simbolizar esos aspectos dolorosos y trabajar con ellos. Con este proyecto se pas¨® de usar el casco de realidad virtual a una pantalla grande en la que el paciente ya no necesita el casco.

"Por supuesto", dice la investigadora, "lo que cada vez interesa m¨¢s es c¨®mo poder ayudar a las personas cuando el terapeuta no est¨¢ presente. Se han desarrollado aplicaciones que el paciente se puede autoadministrar". Se trata de soluciones a problemas psicol¨®gicos leves como las fobias espec¨ªficas -miedo a hablar en p¨²blico, a cucarachas o ara?as- para las que existen tratamientos psicol¨®gicos eficaces que incluyen m¨®dulo de evaluaci¨®n con instrumentos validados.

En situaciones m¨¢s complicadas hace de apoyo a una terapia presencial. "El paciente viene a consulta una vez a la semana y en el periodo entre sesiones de realidad virtual puede realizar tareas terap¨¦uticas conect¨¢ndose a una p¨¢gina, o recibiendo informaci¨®n v¨ªa m¨®vil".

La asistencia electr¨®nica est¨¢ dando especial buen resultado con ni?os y ancianos. "Nuestro software Mayordomo permite realizar una exploraci¨®n cotidiana del usuario anciano para la detecci¨®n de la sintomatolog¨ªa ansiosa y depresiva", explica Esteban Anguita, de Labhuman.

"Una vez finalizada la evaluaci¨®n, el sistema decide las opciones l¨²dicas y terap¨¦uticas para un paciente concreto y env¨ªa una alarma al terapeuta responsable".

En cuanto a los ni?os, "nuestro sistema Etiobe ayuda a tratar la obesidad infantil, que suele estar asociada a graves consecuencias f¨ªsicas y psicol¨®gicas. Apoya los mecanismos de autocontrol para mantener un tratamiento de reducci¨®n de peso corporal y de prevenir reca¨ªdas".

Juegos terap¨¦uticos

Tiene aplicaciones para el personal cl¨ªnico -dise?a un protocolo de actuaci¨®n personalizado-, para el hogar -sirve para el ni?o y sus padres, que pueden acceder desde un PC a todo lo que desarrolla el terapeuta- y a trav¨¦s de aparatos m¨®viles; desde estos ¨²ltimos el ni?o recibe consejos terap¨¦uticos que le presta un agente virtual. "Todas nuestras soluciones tienen apoyo en Internet o giran en torno a la red", explica Anguita, que cree que las posibilidades de desarrollo son enormes.

Uno de los ¨²ltimos proyectos realizados por LabHuman es Eldergames, en el que varios ancianos practicaban juegos terap¨¦uticos para estudiar sus capacidades cognitivas. "Lo destacado de este proyecto es que cada anciano estaba en un pa¨ªs diferente -Espa?a, Inglaterra y Noruega- y las mesas se manten¨ªan interconectadas a trav¨¦s de Internet. El objetivo inmediato es aprovechar el auge de las redes sociales", finaliza.